INTERVIEW DE KAZIMIR STRZEPEK L'apocalypse sans peine

Sorti en novembre dernier, le deuxième volet de la série 'Etoile du chagrin', éditée par Cà et là, a confirmé la belle surprise du premier tome. Au fil de ses petites bandes dessinées carrées, Kazimir Strzepek imagine un univers post-apocalyptique étonnant qui, sous ses airs naïfs, est bien destiné aux adultes. Ou au moins, aux grands enfants.

Ses livres sont tout petits, tout carrés, tout jolis. Trop mignons… Ses personnages ont la forme de bestioles amusantes, rondes, poilues, avec des têtes rigolotes. Trop mignons ! Son dessin est enfantin, doux et entraînant. Trop mignon ! En plus, avec un prénom comme Kazimir, il ne peut être que l'ami des enfants. Trop mignon ? A part qu'il y a un hic : lesdites bestioles s'entretuent régulièrement, s'amusent à rouler en moto sur un cadavre jusqu'à ce qu'il explose, et n'hésitent pas à couper des bras s'il le faut... L'univers de l'Américain Kazimir Strzepek est à l'image de ce paradoxe : à la fois drôle et violent, parodique et inquiétant. Aussi attrayante qu'indéfinissable, la série 'Etoile du chagrin' raconte les périples d'une bande de survivants à une apocalypse meurtrière, l'histoire d'une civilisation retournée à la sauvagerie. Son jovial auteur étant présent à Angoulême, il était hors de question de ne pas lui demander quelques explications sur cette odyssée bancale et singulière qui, paraît-il, fera en tout plus de 1.200 pages et s'achèvera en 2015…

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Comment êtes-vous venu à la bande dessinée ?

Ca m'a pris au lycée. Ma copine était dans un groupe, participait à un fanzine, alors je m'y suis mis aussi. A l'époque, il y avait un foisonnement de bandes dessinées faites à la main. Puis j'ai travaillé un peu dans l'animation, mais ça n'a pas trop marché : je n'étais pas assez professionnel pour eux, je préférais développer mon propre travail plutôt que de m'inscrire dans une entreprise. J'ai traîné dans les festivals, fait des fanzines, mais à Hawaii, d'où je viens, il n'y avait pas grand-chose, et c'était difficile de toucher un public. Alors on a déménagé dans l'Etat de Washington, à Seattle, où la scène de la bande dessinée est très dynamique. J'ai commencé comme ça, lors des festivals, assis derrière une table à vendre mon album, le premier 'Etoile du chagrin', que j'avais produit tout seul. Puis mon éditeur américain, Bodega, m'a repéré et l'a publié.

Comment est né 'Etoile du chagrin' ?

Tout est parti d'un petit film animé que je devais réaliser au lycée, autour d'un personnage de vampire très inspiré de Nosferatu qui tentait de ramener sa dulcinée à la vie. Je ne l'ai jamais achevé, mais cette idée m'est restée : c'est pour ça que le personnage principal a des dents de vampires et qu'il cherche sa compagne.

Quand on lit vos albums, on ne sait pas toujours si l'on doit rire ou si l'on doit être choqué : vous jouez beaucoup sur cet équilibre incertain entre humour et violence. Vous voulez surprendre le lecteur ?

Oui, j'aime le contraste entre ces personnages mignons et leur monde détruit. Ils ne parviennent pas à contrôler le chaos qui les entoure. C'est intéressant de jouer avec l'humour dans cette situation post-apocalyptique. L'humour et la violence deviennent alors deux pans d'un même objectif : survivre. Parfois il faut se battre, au premier sens du terme, et parfois il faut se battre contre la tristesse et le désespoir. Je veux que le lecteur ressente le chaos ambiant : mon récit n'est pas vraiment linéaire, il est plutôt construit comme un puzzle.

Votre dessin est très enfantin. Est-ce pour piéger le lecteur, qui du coup ne s'attend pas à lire une histoire parfois grave et tragique ?

(c) Strzepek/Cà et làOn m'a déjà fait remarquer que ce décalage entre le dessin et le ton était amusant, mais je ne l'ai pas vraiment fait exprès. Je voulais que mon livre soit surprenant, mais je ne souhaitais pas non plus que le lecteur se sente floué en ne trouvant pas ce qu'il attendait. C'est sans doute pour ça aussi que l'humour est toujours présent : il colle bien à l'atmosphère légère que dégagent les dessins.

Dans le second volume de la série, sorti en novembre dernier, vous affinez le caractère des personnages. La série prend alors des accents plus personnels, plus profonds. Etait-ce volontaire ?

Je voulais que le lecteur s'attache aux personnages. Dans le premier tome, j'avais plutôt privilégié l'action et l'humour, et il me semblait que cette nouvelle dimension, plus sentimentale, était nécessaire. 'Etoile du chagrin' met en scène beaucoup de personnages, et je ne voulais pas qu'ils paraissent artificiels, surtout que je joue beaucoup avec les clichés - comme avec ce tueur amnésique qui ne sait plus qui il est ni d'où il vient. Je voulais dévoiler leur vraie personnalité, expliquer la nature des relations qui les lient. Il fallait aussi commencer à révéler au lecteur des bribes du passé, pour qu'il comprenne comment on en était arrivés là.