INTERVIEW D'ELISABETH FILHOL Au coeur de la centrale

Unanimement salué par la critique, 'La Centrale' d'Elisabeth Filhol (paru chez P.O.L) est l'une des surprises majeures de la rentrée littéraire de janvier. Un premier roman au sujet dérangeant et peu médiatisé : les conditions de travail des ouvriers du nucléaire, aujourd'hui en France.

Vingt-quatre ans après la catastrophe de Tchernobyl, la sécurité est encore défaillante en 2010 dans les centrales de l'Hexagone, comme l'est le système de missions sur lequel l'industrie nucléaire s'est bâtie. Loïc, le héros du roman en fait la douloureuse expérience, quand, irradié, il voit l'avenir s'assombrir et les contrats repoussés sine die. Si Elisabeth Filhol condamne en filigrane un système, elle le fait sans manichéisme et avec la clairvoyance douce-amère de son personnage, victime amoureuse du monstre qui l'a blessé.

Lire la critique de 'La Centrale'
'La Centrale' est votre premier roman. Comment avez-vous franchi le pas de la publication ?

'La Centrale' n'est pas mon premier roman mais c'est effectivement le premier à être publié. Je ne connaissais personne dans le milieu de l'édition, donc j'ai fait ce qu'on fait dans ces cas-là, j'ai envoyé mon manuscrit par la poste. Quand Paul Otchakovsky-Laurens m'a contactée, j'ai été la première surprise, la probabilité que ça arrive était tellement faible ! Et en même temps, chaque année, des dizaines d'auteurs "anonymes", venus d'horizons très différents, voient leur manuscrit publié. Ce travail de "veille" que font certains éditeurs, c'est une chance pour ceux qui écrivent. Et pour les maisons d'édition, c'est l'occasion de s'ouvrir à d'autres influences, ou à d'autres problématiques.

La découverte des conditions de travail dans l'industrie nucléaire a-t-elle fait naître un besoin urgent de témoigner ou s'est-elle imposée comme le sujet que vous cherchiez depuis longtemps ?

Je m'étais déjà intéressée à l'accident de Tchernobyl. Je savais que la technologie développée par les Soviétiques n'était pas la même que celle utilisée en Europe de l'Ouest. J'en avais déduit que la France était à l'abri d'un accident majeur, que la production d'électricité d'origine nucléaire était sûre. Comme beaucoup de citoyens, j'imaginais que la sûreté était même une priorité absolue. Jusqu'au jour où, en 2007, j'ai lu dans la presse que trois agents employés à la centrale nucléaire de Chinon, venaient de se suicider. Ce qui était décrit de leurs conditions de travail ne correspondait pas du tout à l'image idéalisée que j'en avais. Le point de départ du roman, c'est le besoin de comprendre, de sonder cette réalité que je ne soupçonnais pas, de le faire avec les outils qui sont ceux de la fiction : on reconstitue un décor, on crée des personnages, et on les fait interagir avec leur environnement. Aucune de mes expériences professionnelles ne m'a permis d'approcher le monde de l'industrie nucléaire. Donc si j'avais eu la volonté de déguiser en fiction un documentaire ou un essai, mon projet aurait était bancal. 'La Centrale' est d'abord et avant tout un projet littéraire. Même si je peux comprendre, a posteriori, qu'il soit perçu autrement.

'La Centrale' est une oeuvre de fiction, certes, mais sa part documentaire est indéniable. Comment avez-vous rassemblé cette matière ?

Le problème du recours à la sous-traitance pour l'entretien des centrales est un problème ancien. Depuis les années 1990, des médecins du travail et des sociologues apportent leur témoignage, tirent la sonnette d'alarme. L'information, la documentation existent, sous forme de publications ou disponibles sur Internet. Même des comptes rendus d'inspection de l'ASN, l'Autorité de sûreté nucléaire, sont accessibles. L'ouvrage de référence reste celui d'Annie Thébaud-Mony publié en 2000 par l'Inserm, 'L'Industrie nucléaire, sous-traitance et servitude'. Elle recueille la parole des salariés, dresse un état des lieux, et dispose des outils pour en faire une analyse. Dix ans plus tard, on constate que rien n'a changé.