REEDITION DU LAGARDE ET MICHARD Lettres de noblesse

On le trouve dans tous les CDI, dans toutes les bibliothèques. Deux noms propres indéfectiblement accolés l'un à l'autre en un néologisme éprouvé depuis plus d'un demi-siècle. A l'occasion de son soixantième anniversaire, Bordas réédite le célèbre monument. Qu'on se le dise, le Lagarde et Michard est de retour - mais avait-il seulement disparu ?

Il faut dire que depuis une vingtaine d'années, refonte de l'enseignement oblige, le fameux manuel est boudé par les programmes scolaires. Les professeurs de lettres se méfient de son côté "réac", et les élèves eux-mêmes oublient jusqu'à son existence. Pourtant, avec plus de 20 millions d'exemplaires vendus, le Lagarde et Michard aura fait date dans l'histoire de l'enseignement. Lorsqu'il paraît en 1948, le précieux ouvrage bouscule quelque peu les habitudes. Claire Hennaut, responsable éditoriale aux éditions Bordas explique : "A l'époque, le Lagarde et Michard avait quelque chose de révolutionnaire. Il faut bien se rendre compte que pour la toute première fois, les auteurs et les textes étaient mis au centre de l'enseignement des lettres." Finie l'étude essentiellement théorique de la littérature, manuel d'histoire littéraire dans une main, oeuvres intégrales dans l'autre. Le Lagarde et Michard propose des extraits d'oeuvres assortis de commentaires, d'explications de textes, et... d'illustrations. Mettre en lien le monde des lettres et celui de la peinture, voilà qui pouvait surprendre et renouveler l'appréhension - et la compréhension - des textes.

Remisé au placard

Mais les générations se suivent et ne se ressemblent pas toujours. Mai 68 advient, avec son cortège d'avant-gardistes et de contestataires, et l'on commence à trouver le fameux manuel franchement démodé. Et pour tout dire, rétrograde. Il est vrai que le Lagarde et Michard, parce qu'il est en son temps le garant d'une éducation saine et convenante, se doit de bannir tout propos déplacé. Aussi, le premier grief dont on accuse la grande anthologie est de ne pas traiter tous les auteurs avec une égale application : le marquis de Sade, étrangement, ne figure pas dans le précieux ouvrage - on lui préfère des auteurs mineurs aux moeurs plus convenables. Rabelais, de son côté, voit ses textes passés au tamis de la bienséance. Quant à André Gide, il faudra attendre une réédition pour que soit mentionnée - mais toujours à mots couverts - son homosexualité. Une littérature figée, proprette, taillée au cordeau se dessine au fil des chapitres du manuel, loin des turpitudes équivoques qui émaillent bien souvent les oeuvres des grands auteurs. On reproche encore à l'ouvrage son agencement strictement chronologique, à mille lieues des théories prônées par les penseurs modernes. Car là encore, l'ordonnance toute didactique du Lagarde et Michard tend à masquer la réalité plus complexe de la production littéraire. Barthes, Sartre et Foucault achèvent d'entériner la mutation intellectuelle à l'oeuvre en faisant du structuralisme la nouvelle prescription. Très vite, l'Education nationale se met au diapason et recommande d'étudier les systèmes d'écriture plutôt que la littérature siècle par siècle. Les années passant, le Lagarde et Michard est relégué au fond des CDI. Une fine couche de poussière finit par le recouvrir...

Retour aux sources

Jusqu'à aujourd'hui. Après soixante années d'existence, les éditions Bordas republient le précieux manuel. Couverture acidulée, design moderne, la vieille collection est méconnaissable. La réédition est même assortie d'un CD-ROM ainsi que d'un petit fascicule de cent questions. L'objectif : aider à redécouvrir le Lagarde et Michard tout en dégageant des thèmes et en recoupant les textes et les auteurs selon les principes d'une vision thématique. Une sorte d'adaptation aux exigences contemporaines, en somme. Et pourtant, le contenu strict de l'ouvrage reste le même, jusque dans la typographie un peu rétro du texte. En fait, depuis la mort d'André Lagarde en 2001, le manuel est resté inchangé. En sa qualité d'ayant droit, lui seul était à même de modifier la teneur de son oeuvre. Bordas réédite donc l'anthologie à la virgule près, euphémismes et omissions compris. Mais alors, quid des reproches faits à la prestigieuse collection ? Claire Hennaut justifie la démarche de la maison d'édition : "Certes, on a accusé le Lagarde et Michard de bien des maux. (…) Mais aujourd'hui la question n'est pas là. Il est important de recontextualiser l'ouvrage, de l'inscrire dans son époque, dans la situation politique et sociale des années cinquante."