Le dico Tolkien, au-delà de la Terre du Milieu

CNRS éditions publie un « Dictionnaire Tolkien », le premier consacré au célèbre auteur de fantasy. Pour préparer la sortie de l’adaptation par Peter Jackson de « Bilbo Le Hobbit », le 12 décembre prochain. Et briser les nombreux clichés sur l’auteur du « Seigneur des anneaux ». Interview de l’homme à l’origine de cet événement, Vincent Ferré.

Depuis une trentaine d’années, l’intérêt pour Tolkien n’a cessé de croître. On ne compte plus les sites qui lui sont dédiés sur Internet. Et, c’est à grand bruit qu’HarperCollins a annoncé avoir fait l’acquisition d’un inédit de l’auteur du  Seigneur des Anneaux, quarante ans après sa mort. Écrit avant Bilbo le Hobbit (paru en 1937), l’ouvrage serait un long poème épique de 200 pages nommé The Fall of Arthur, qui devrait être publié en 2013 selon l’éditeur. Car comme le disait l'écrivain Julien Gracq, qui comparaît l’auteur du Seigneur des anneaux à Dashiell Hammett et à Jules Verne,  « la librairie [l’] a imposé à la littérature ». Mais son œuvre foisonnante recèle aussi ses zones d’ombres et dissimule des terres inexplorées, autant d’éléments que Vincent Ferré, enseignant-chercheur à l’Université de Paris-Est Créteil, a voulu clarifier. À la tête de ce dictionnaire ambitieux, ce proustien dans l’âme avoue ne pas être un « Tolkiénomaniaque », mais se bat depuis bientôt dix ans contre les inexactitudes et les approximations autour de son œuvre. Avec cet ouvrage encyclopédique, il nous offre une formidable grille de lecture pour mieux appréhender et comprendre l’imaginaire du philologue anglais. 

Pourquoi avoir décidé d’entreprendre un « dictionnaire Tolkien » ?

Vincent Ferré, © Tolkiendrim.comTout est parti d’une proposition de CNRS éditions, il y a bientôt quatre ans. L’idée était de publier un ouvrage qui ferait l’état des lieux de son œuvre, à la fois pour les lecteurs de Tolkien mais aussi pour ceux qui ne le connaissent pas. C’était un vrai pari, car il s’agissait de dépasser la première image qu’on peut avoir de cet auteur, et surtout de faire découvrir ses textes méconnus, comme Le Silmarillion, Les Contes et légendes, ou encore L’Histoire de la Terre du Milieu. Et afin que cet ouvrage soit le plus complet possible, j’ai travaillé avec près de soixante chercheurs, des non-spécialistes, et parfois même des étudiants. Cette pluralité de voix est vraiment essentielle à mes yeux dès que l’on entend aborder Tolkien. C’est une œuvre dont il est impossible de garder en mémoire tous les détails, et qui nous plonge rapidement dans une érudition vertigineuse. Cela nécessitait donc un travail de groupe, ne serait-ce que pour faire entendre les différences de point de vue.

Avec cet ouvrage, vous revenez sur certaines idées reçues attachées à l’œuvre de Tolkien. Comment expliquez-vous que cet auteur, qui est l’un des plus lus au monde, soit aussi celui sur lequel on se méprend le plus ?

Martin Freeman dans la peau de Bilbon Sacquet, © Warner BrosIl est vrai que nous voulions vraiment éloigner Tolkien de toute interprétation simpliste, ou erronée. Je n’entends pas convertir tous les lecteurs à cet écrivain, mais il ne faudrait pas qu’on soit dissuadé de le lire pour de fausses raisons. Il était nécessaire de mettre à plat certains clichés, portant notamment sur l’idée que ses livres sont uniquement destinés aux enfants, ou sur sa prétendue misogynie – n’oublions pas que l’un des plus grands héros de Tolkien est une femme, prénommée Lúthien ! Depuis quelques années, je suis également choqué par le procès d’intention qui lui est fait : on le dit réactionnaire mais on oublie qu’il a fourni de profondes réflexions sur l’écologie et la technologie. On l’accuse parfois de racisme parce qu’il a vécu trois ans, enfant, dans ce qui est devenu l’Afrique du Sud, et parce que l’adaptation de Peter Jackson du  Seigneur des anneaux oppose des Elfes blonds et des Orques sombres ; mais il faut savoir qu’il s’est clairement exprimé contre l’Apartheid, et qu’il a désavoué la persécution des Juifs par les nazis en 1938. Nous devons vraiment regarder son œuvre de plus près : ce qu’il y a justement de très beau dans ses livres, c’est cette idée que seule une alliance des différentes facettes des individus peut éviter la mort et la catastrophe, et que les hommes ont besoin de s’unir pour vivre.

À ce propos, vous consacrez d’ailleurs beaucoup de notices à des thématiques très abstraites comme le libre-arbitre, la modernité, la mort, la guerre… Peut-on dire de Tolkien qu’il était philosophe ?

Je dirais plutôt que c’était un grand penseur, un homme de son temps, qui se demandait quelle forme donner à la littérature pour amener le lecteur à réfléchir au monde qui l’entoure. En ce sens, l’utilisation qu’il faisait du merveilleux comme détour est très intéressante. Tolkien avait une haute idée de ce que pouvait faire la littérature pour l’homme, et c’est d’ailleurs ce qui émerge des discussions aujourd’hui. Il suffit d’observer la manière dont il est désormais reçu dans les universités, notamment par les professeurs qui pouvaient le ranger auparavant dans des catégories inexactes. Ils savent maintenant, grâce aux nombreuses publications de ces dix dernières années, que son œuvre était fondée sur une profonde réflexion littéraire mais aussi humaniste, comme on pouvait l’entendre au XVIe siècle. Il souhaitait amener les textes anciens à notre connaissance. Ouvrir un roman de Tolkien, c’est aussi ouvrir une porte sur le passé, et approcher les récits médiévaux, les légendes nordiques, et les auteurs tels que Melville, ou encore Stevenson… Je ne pense pas qu’il soit le meilleur écrivain du XXe siècle, mais il est un auteur charnière pour tous ceux qui aiment la littérature.

Tolkien est particulièrement mis à l’honneur cet automne avec la publication de ce dictionnaire, mais aussi avec une nouvelle traduction du Hobbit, des éditions annotées et illustrées publiées chez Christian Bourgois, et surtout l’adaptation du livre au cinéma par Peter Jackson qui sortira en France en décembre prochain. Comment expliquez-vous cet engouement généralisé et croissant pour son œuvre ?

« Bilbo le Hobbit : Un Voyage inattendu » de Peter Jackson sortira le 12 décembre., © Warner BrosDepuis la mort de l’auteur en 1973, ses œuvres n’ont cessé de séduire un public de plus en plus large et en France les éditions Bourgois, qui ont été les premiers à traduire ses romans, ont contribué à le rendre populaire. La nouvelle traduction du Hobbit par Daniel Lauzon est d’ailleurs un véritable événement, car elle est forte du recul qu’on a aujourd’hui sur son œuvre. Mais c’est véritablement depuis la fin des années 1990 que le phénomène a pris une ampleur considérable. La trilogie de Peter Jackson, et la puissance de frappe d’Hollywood, ont amené les spectateurs aux livres, une petite communauté a commencé à se structurer notamment sur Internet où l’on a pu voir apparaître de nombreux blogs, des analyses très poussées, des débats permanents. Son œuvre a engendré une formidable création. Comme Proust, comme Balzac, il y a cette idée très moderne chez Tolkien que la littérature peut rassembler les individus et les fragments du monde. Et c’est précisément cela qui séduit ses millions de lecteurs.

À lire : 

Dictionnaire Tolkien, Sous la direction de Vincent Ferré, CNRS éditions, 750 p., 750 pages. 39 €.

Le Hobbit annoté, de J.R.R. Tolkien, traduit de l’anglais par Daniel Lauzon avec les illustrations de l’auteur, et les annotations de Douglas A. Anderson, éd. Christian Bourgois, 2012, 25 €.

Le Hobbit, de J.R.R. Tolkien, traduit de l’anglais par Daniel Lauzon, et illustré par Alan Lee, éd. Christian Bourgois, 2012, 35 €.