Les meilleurs essais de la rentrée

Rendez-vous des fictions, la rentrée relègue, à tort, les essais. Cette année pourtant, plusieurs d’entre eux arrivent en fanfare dès ce mois de septembre. L’occasion de transformer sa manière de penser, tant qu’il est encore temps !

Le plus inattendu

Ethnologie de la porte, Pascal Dibie, éd. Métailié, 430 p., 22 €.

On y frappe, on les claque ou on les ferme doucement – à moins qu’elles ne pivotent ou s’effacent devant nous dans un léger bruissement : les portes sont d’un usage si quotidien que nous ne pourrions tout simplement pas vivre sans elles. En historien plus qu’en ethnologue, Pascal Dibie tâche d’en éclairer les époques charnières si l’on ose dire. Depuis les portes des villes antiques, « triple frontière politique, religieuse et paysagère », jusqu’à la maison bourgeoise du XIXe siècle, qui met en scène la relation sociale, ou au guichet contemporain qui la dépersonnalise, le livre rassemble un grand nombre de détails sur les manières de franchir les seuils, ou d’y rester à l’arrêt. On aurait souhaité plus d’analyses sur le monde contemporain, mais cette promenade n’en a pas moins le charme des chemins qu’on n’aurait jamais arpentés, si l’on n’en avait pas poussé la porte.

Le plus attendu

Du style tardif, Edward Said, éd. Actes Sud, 310 p., 23 €.

Enfin, le voici disponible en français. Parmi les universitaires, cela fait bien longtemps que ce livre est un classique. Publié à titre posthume en 2003 et encore non traduit, il rassemble les analyses du séminaire qu’Edward Said, grand critique littéraire et excellent pianiste, tenait à Columbia University. Sa thèse : les œuvres révolutionnaires ne sont pas le privilège de la jeunesse. Il arrive que les vieux artistes ne soient ni apaisés ni réconciliés, et se montrent plus géniaux que jamais. Beethoven, Genet, Beckett ou Visconti font ainsi l’objet de splendides analyses qui forment, à leur tour, le magistral testament d’Edward Said.

Le plus méditatif

Un paradigme, Jean-François Billeter, éd. 128 p., 6,20 €.

Que se passe-t-il quand un grand spécialiste de la pensée chinoise, enseignant à Genève, se met à prendre des notes au café ? Laissant les mots se détacher des choses, il s’introduit dans la faille qui les sépare les uns des autres et ses méditations, où Tchouang-Tseu et Spinoza le guident, le ramènent à l’immédiateté : « il se passe plus de choses dans le corps que n’en peut concevoir notre esprit. » Ce mystère lui permet d’éclairer aussi bien la dépression (celle qu’il a lui-même traversée) que l’expérience religieuse. Car ce vide en nous que nous ne comprenons pas peut être ressenti comme une sorte de transcendance qui vient d’en bas, destinée à accomplir notre intégration en ce monde. Avec ce « paradigme », Billeter signe, sur un ton inhabituellement intime, une réflexion très personnelle. 

Le plus perspicace

Figures de l’Histoire, Jacques Rancière, PUF, 90 p., 10 €.

Les heureux vacanciers ont passé l’été à fabriquer des images de leurs souvenirs. Ont-ils idée des enjeux de cette pratique ? À quoi sert d’enregistrer les événements ? En deux courts essais, rédigés à l’occasion de l’exposition « Face à l’Histoire » organisée en 1996 au Centre Pompidou, le philosophe Jacques Rancière examine les régimes d’images du point de vue collectif. Car la photographie et le cinéma, malgré l’apparente « passivité » de leur technologie, se sont développés dans un monde qui a connu simultanément les destructions massives et la possibilité d’en capter des images. La conclusion est sans appel : « le réel de notre siècle (le XXe, ndlr) en sa dureté la plus radicale, c’est la fiction qui peut l’attester. »

Le plus critique

L’Homme en contexte. Essai de philosophie morale, Mark Hunyadi, éd. Cerf, 250 p., 22 €.

Voici un essai dont l’ambition est de reconcevoir entièrement la morale. « Encore ? », direz-vous. Il le faut, soutient Mark Hunyadi, puisque les théories morales prennent toujours le point de vue du sujet, qui prévaut toujours sur le contexte. Pourtant, le contexte n’est pas seulement autour de nous. Il façonne nos représentations, nos attentes, nos désirs. « C’est une masse dont on émerge, pas une surface sur laquelle on se tient », résume l’auteur. En trois concepts (adhérer, réfléchir, justifier) son livre relance habilement le questionnement moral – quitte à écorcher au passage Ruwen Ogien, auteur de L’éthique aujourd’hui (Gallimard, 2007). Faut-il que les philosophes soient d’autant plus hostiles les uns aux autres qu’ils courent le risque d’être d’accord ?

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