LES LIVRES AUDIO Aux frontières de la lecture

Ces dernières années ont vu émerger un nouveau mode de lecture et un nouveau marché pour les éditeurs : les livres audio. Livraphone, Livrior, Audible et Gallimard se partagent les premiers succès en France. Enquête sur un phénomène qui pourrait bien prendre de l'ampleur.

Tradition ancestrale

Avant que le livre papier ne soit inventé par notre cher Gutenberg au XVe siècle, c'était par tradition orale que les histoires étaient véhiculées. Depuis, bon nombre d'auteurs (Salman Rushdie, Chinua Achebe, Raymond Queneau …) n'ont cessé d'utiliser un style oral pour écrire. Il y a cinquante ans, 'Les Maîtres du Mystère' connaissaient un grand succès (de 22 ans !) en adaptant des romans comme 'Le Chien des Baskerville' d'Arthur Conan Doyle à la radio. Le marché actuel florissant du livre audio ne fait donc, quelque part, que retourner aux sources de la littérature.

Un public bien spécifique ?

Par la suite, un secteur en particulier a pris possession du marché en décidant de créer les livres audio, des histoires qui sont lues et enregistrées sur cassette ou sur disque : la jeunesse. D'un côté, on trouve toutes sortes d'histoires pour les enfants qui prennent le relais de celles racontées par leurs parents le soir au coucher. De l'autre, c'est le marché du parascolaire avec les méthodes de langues qui domine avec Assimil. En témoigne les ventes du site Amazon.fr : sur les vingt meilleures, on ne trouve que deux romans tous publics, le reste s'adressant aux enfants.
Outre la jeunesse, dont la figure emblématique est sans conteste Marlène Jobert, les livres audio ont jusqu'à présent été créés pour les malvoyants, que ce soit les personnes atteintes de cécité ou les personnes âgées ayant des difficultés à lire. C'est ainsi que l'association 'Lire dans le Noir', fondée en 2002, a pris le parti d'enregistrer des nouveautés afin que tous puissent avoir accès aux dernières sorties littéraires pour la vente et le prêt aux aveugles.

Un livre moderne

Mais l'écoute des livres audio se démocratise et ce nouvel objet prend son envol grâce aux maisons d'édition qui diversifient considérablement leurs collections depuis quelques mois. Thierry Connesa, fondateur de Livrior, explique ainsi que la cible principale est celle des femmes. En effet, si elles représentent 75% du lectorat des livres papier, elles sont alors les plus susceptibles d'acquérir des livres audio.
Gallimard veut toucher tous les publics. Si l'éditeur continue de produire des livres audio pour la jeunesse, ce sont les derniers succès qui sont adaptés. On trouve ainsi 'La Jeune Fille à la Perle' de Tracy Chevalier ou des classiques comme 'Enfance' de Nathalie Sarraute. L'idée nouvelle est que, de nos jours, beaucoup de gens n'ont plus le temps de lire. Pour pallier ce problème, les éditeurs proposent des livres audio à écouter dans les salles d'attente, dans les transports, en faisant du sport... Ecouter un livre est donc l'activité culturelle de l'homme moderne pressé.

Jocelyne, 51 ans et responsable de service dans une société, écoute régulièrement des livres audio depuis sept ans. Si la bibliothèque dans laquelle elle les emprunte comporte une grande majorité de titres destinés aux enfants, les adultes peuvent écouter des romans, "l'essentiel du rayon". Jocelyne explique : "L'avantage du livre audio est que je peux l'écouter en voiture ou chez moi pendant certaines tâches ménagères. C'est aussi une opportunité car j'ai écouté des textes que je n'aurais certainement pas lus en livre." Ecouter un livre permet donc de découvrir de nouveaux auteurs et d'enrichir ainsi son horizon culturel.

Gage de qualité

Le livre audio n'est pas un livre comme les autres. Thierry Connesa précise même que ce "n'est pas le parent pauvre du livre". Pour Arnaud Mathon, directeur de Livraphone (premier éditeur du marché avec 2000 titres disponibles), les livres audio sont "des livres de qualité". En effet, ils s'inscrivent dans un système qui a d'autres exigences que celui du livre papier classique. Tout est évidemment travaillé pour en faire un objet précieux, avec des livrets, des dédicaces des auteurs, etc. Gallimard explique que les textes sont "non seulement lus mais surtout interprétés : on fait appel à des acteurs professionnels, on intègre une musique faite exclusivement pour le CD". Le livre audio est "un objet à part" explique la seule maison d'édition généraliste à s'être lancée dans l'aventure.
Jacques Bonnaffé, comédien, a déjà enregistré trois livres audio. Pour lui, "entendre un acteur lire est un pari" car c'est une nouvelle "manière d'approcher l'auteur", de donner lieu à "des entretiens passionnants". C'est donner une nouvelle vie à des textes car "certaines voix nous ouvrent un champ de découverte de Proust par exemple, d'autres nous parlent d'amour, agissent en voix chères qui ne se sont pas tues, Montaigne reprend la route, Rimbaud respire" explique le comédien en termes lyriques. Ce dialogue entre le comédien et l'auteur, ou même pouvoir bénéficier de la lecture de l'auteur lui-même (comme le fait Daniel Pennac) donne assurément une dimension nouvelle aux mots : "Préférer un livre audio n'est pas toujours rationnel, cela fluctue entre le risque d'une découverte et l'espérance d'un achat pur papier."

Les limites du phénomène ?

Mais cette qualité a un coût. Tout d'abord pour l'éditeur qui doit payer l'enregistrement, les comédiens, mais aussi les droits à la maison d'édition papier. Coût qui se répercute ensuite pour le consommateur : alors que 'Le Pendule de Foucault', lu par François Bérléand, est vendu chez Livraphone au prix de 25,50 euros, il coûte 7,50 euros en livre de poche… mais 23 euros en grand format. Au lecteur de choisir ce qu'il veut en fonction de ses moyens.
Du point de vue des ventes, "on ne peut pas parler de best-sellers" note-t-on chez Gallimard. "C'est un marché en pleine expansion. Il est difficile pour le lecteur d'aller directement vers un CD. On peut parler d'habitude qui commence à s'installer." Arnaud Mathon explique que "le livre audio a toutes les raisons de décupler ses ventes, car comme d'habitude, la France suit ses voisins (Angleterre et Allemagne) avec vingt années de retard. Or dans ces deux pays, le livre audio est largement présent." En effet, la France est loin derrière le reste de l'Europe et les Etats-Unis, chez qui ce mode de lecture représente 8 % du marché de l'édition. En France, le livre audio ne représente que 1 % de l'édition en 2005, chiffre qui correspond aux ventes en Allemagne en 2000. Gallimard juge que "ce n'est pas représentatif" car "on ne peut pas tout trouver, seule une toute petite partie de la publication française se retrouve en livre audio."

Vers la numérisation du livre ?

Lorsqu'on sait que l'industrie du disque connaît quelques déboires, quel avenir pour le livre audio ? Le même que pour les supports musicaux : Internet. En effet, audible.com s'est associé à France Loisirs pour créer audible.fr, site qui permet de télécharger non seulement des livres mais aussi des journaux, des magazines et des émissions radio. On y trouve d'ores et déjà plus de 1000 programmes, et l'objectif du groupe, après avoir conquis 350.000 clients aux Etats-Unis, est de passer la barre des 100.000 en 2008.

Ainsi, après la lecture du livre dans les transports en commun, l'écoute du livre dans la voiture, on risque de voir se développer les fichiers numériques reprenant des oeuvres littéraires. L'avenir se joue donc sur de nouveaux supports, mais à quel prix ? Et surtout, quand on sait que les journaux papier sont amenés à disparaître, au profit d'Internet, d'ici dix ans, quel avenir alors pour les livres ? Restons à l'écoute...