‘MYTHOLOGIES’ DE BARTHES A 50 ANS La barthologie

Il y a 50 ans était publié un recueil d’articles de Roland Barthes intitulé : ‘Mythologies’. D’une modernité déconcertante, ces écrits quotidiens s’accordent avec précision aux phénomènes sociaux-culturels d’aujourd’hui. Retour sur une oeuvre magistrale.

1957. Staline est mort, Eisenhower préside ce qui va devenir le plus puissant état de la planète, la guerre d’Indochine est terminée alors que l’Algérie est en ébullition. Elvis Presley peaufine son jeu de jambes et le jeune Johnny découvre ‘Lovin you’. En France, c’est les Trente Glorieuses, Poujade fait son malin sous les yeux médusés de son jeune poulain, l’abbé Pierre a lancé son appel à la solidarité, la nouvelle Peugeot 404 ne va pas tarder à sortir de l’usine et la grande majorité des foyers possède un frigidaire, un four, un lave-vaisselle, des détergents révolutionnaires (ce qui ne réjouit pas Baudrillard) et on a pu admirer le joli popotin d’une Bardot exaltée par Vadim. Cette année là, Camus reçoit le prix Nobel de Littérature, Sartre flâne avec talent, clope au bec et journal sous le bras, le long du boulevard St-Germain, et De Gaulle prépare son retour. En mai, Barthes sort ‘Mythologies’.

Le recueil d’articles

Le détergent au côté de l’abbé Pierre, quelle idée bizarre. Si la France connaît un hiver 54 extrêmement rude, laissant les sans-abri dans le froid et le désespoir, la société dans son ensemble vit la période d’après-guerre, les Trente Glorieuses, comme une avancée sociale et une démocratisation euphorique. Le sujet devient consommateur et pendant que les sociétés se transforment sous le fracas des armes et les désirs légitimes d’indépendance, beaucoup profitent de leurs nouvelles voitures et d’un spectacle du monde fraîchement pixélisé. Tous ces événements, ces phénomènes peuvent être lus, appréciés selon une perspective simple ordonnée, naturelle, ‘bourgeoise’. Barthes décide d’y accorder une attention toute particulière et de redonner du sens à cette immédiateté sournoise. Ainsi, s’inspirant de Saussure, de la linguistique et de la sémiologie, il décrypte jour après jour, de 1953 à 1956, sous forme d’articles, dans le journal ‘Combat’, un réel qui semble s’offrir dans la nudité la plus évidente : celle du quotidien.

Le mythe

Qu’y a-t-il d’idéologique, de conceptuel dans ‘le vin et le lait’, ‘le bifteck et les frites’ ou ‘la croisière du Sang bleu’ ? A-t-on affaire à un réel insignifiant ? En réalité, il n’apparaît pas tel qu’il est, il est déformé. Le lait n’est pas que du lait ou le concept simple, immédiat que l’on reçoit. Son sens se présente, non caché, mais transformé puis figé. Rivé à un ordre idéologique et économique spécifiques, il s’agit dès lors de révéler les signes effectifs de cette modernité subversive, de la décrypter afin de lire au-delà des formes. Car le monde moderne est un spectacle, une mise en scène des choses, des phénomènes, des discours : spectacle mystifiant avec l’article ‘Le strip-tease’, qui, paradoxalement, “désexualise”, spectacle du détail avec ‘L’Abbé Pierre’ ou spectacle de la condition humaine avec ‘Le monde où l’on catche’. Alors, le mythe devient, selon le mot de l’auteur, “une parole”. Non sans consistance, il distille, à travers ses enveloppes et ses concepts, des significations à l’adresse du public, du consommateur, du téléspectateur. Et le rôle du sémiologue est de scruter les signifiants, d’un regard vigilant et critique, afin d’exhumer les signifiés assoupis. Par exemple, si la parole du mythe semble, a priori, dépolitisée, Barthes la recontextualise, lui redonne une histoire, une vivacité.

Du naturel au politique

Car le sémiologue insiste sur le lien quasi filial qui existe entre la forme mythologique et la représentation d’un ordre naturel, immédiat, réduit à ses plus simples représentations. La parole est ‘dépolitisée’ parce qu’elle apparaît sans mémoire, sans cause, sans Histoire, comme la confession du bon sens. La chose ou le phénomène sont posés là et ne demandent pas réflexion mais perception, contemplation : ‘ils vont de soi’. Or, pour Barthes, tout élément est agencé en fonction des vacillements de l’histoire, des obscurités idéologiques ou des déterminations pulsionnelles. Rien ne va de soi, car rien n’est accessoire ni absolument innocent. Cet appel, loin d’une simple esthétique de linguiste, rappelle à chacun sa ‘faculté de juger’, oubliée, non par cécité mais par l’apaisement d’une indolente complaisance vis-à-vis du spectacle qui se présente à nous. Si certains passages de ‘Mythologies’ rappellent sensiblement les pensées immuables des premières médiations cartésiennes - ‘Ce dessein est pénible et laborieux, et une certaine paresse m’entraîne insensiblement dans le train de la ma vie ordinaire’ - ils sont actuellement un modèle de lucidité et de maturité citoyennes suggérant l’éveil et la vigilance.

Le petit bourgeois

La réincarnation même de cet ordre, de cette nature absurde est ‘le bourgeois’, qui n’est pas un individu mais une posture idéologique. Barthes s’amuse habilement de cette posture figée. Nombre d’articles traitent de cette figure qui semble, après lecture, personnifier à merveille le monde mythologisé. Le regard sémiologique va être l’occasion d’une description minutieuse des catégories et des formes rhétoriques (vaccine, tautologie, le ninisme, etc.) de cette vision du monde. Avant tout, le principe primordial du bourgeois est la réduction de toutes les choses. Contrariant l’altérité, il inscrit la totalité du réel dans des essences, se refusant au vertige de la facticité et de l’existence. Se réapproprier l’autre pour l’englober dans le ‘Même’ permet la plénitude d’une vie simple, prévisible, une catégorisation sociale. En pleine réflexion sur le service minimum, il serait bon de revenir sur quelques réflexions afin d’éviter les pièges d’une ordonnance sociale rigide et aveugle. L’exemple de l’article au sujet de ‘l’usagé de grève’ exprime cette scission manichéenne dans laquelle l’individu perdant sa qualité subjective s’inscrit en définitive dans une identité sociale corrélative à certaines valeurs déterminées. Or, réduire socialement les individus en société consiste inévitablement à les opposer.

La sémiologie attractive

Rien de mieux que ‘Mythologies’ pour aborder l’univers de Barthes. Les choses du quotidien sont décortiquées à la manière d’une littérature archéologique délicieuse où chaque article peut se lire indépendamment des autres. On y découvre ainsi progressivement les méfaits de la certitude sensible et les vérités sémantiques dévoilées avec une grande clarté et non sans humour. D’une certaine manière, l’auteur a démocratisé un outil pratique et intelligible d’interprétation du réel. Les lectures du texte seront dès lors multiples selon les subjectivités. ‘Mythologies’ est aussi un consensus actif entre l’éphémère et l’universel. Ephémère, la forme de l’événement et la qualité des signifiants, impliquant un langage fait de néologismes adaptés à l’évanescence et à la ponctualité des concepts à la mode. Universel, car la description de signes et l’agencement des signifiants révèlent des principes structurels et des répétitions dans le fonctionnement cognitif de l’individu. Aborder le quotidien avec un regard nouveau, c’est accepter de le transformer et c’est aussi refuser de se cloîtrer dans un univers simplifié du “propriétaire”, dans lequel le récepteur se contenterait de la certitude sensible, du sens commun consécutifs à l’habitude et au conditionnement de l’être.

‘Mythologies’ est, clairement, un livre d’émancipation de l’individu, d’une modernité irréfutable. Libérer l’être social de son statut, de l’éblouissement des projecteurs, du sommeil pour éviter que l’on fasse de lui ‘un petit propriétaire pantouflard qui n’a même pas à inventer les ressorts de la causalité adulte’ (‘Jouets’), afin qu’il devienne l’auteur responsable de son engagement dans le monde. Malheureusement, la méthode sémiologique contient deux volontés paradoxales. Si elle libère par ce dévoilement sémantique comme dans ces textes, aujourd’hui les publicitaires et les communicants, enfants de Barthes d’une certaine façon, utilisent cette capacité à déconstruire le mythe pour en générer d’autres beaucoup plus puissants et beaucoup moins saisissables. De plus, les mécanismes ‘bourgeois’ persistent car ils se sont démocratisés, vulgarisés. Il suffit d’introduire l’événement ‘du repos huppé du nouveau président à Malte’ dans une perspective mythologique assimilée avec aisance au principe rhétorique de la vaccine (comment un aveu permet de cacher d’autres maux plus importants) pour mesurer son dynamisme.
En définitive, il serait bon de garder à l’esprit cette recommandation explicite de Barthes : ‘Un arbre est un arbre. Mais un arbre dit par Minou Drouet, ce n’est déjà plus tout à fait un arbre [...]’.