INTERVIEW DE NIMROD ET VERONIQUE TADJO 50 ans des indépendances africaines

On célèbre cette année les 50 ans des indépendances africaines. Mais peut-on parler véritablement de commémoration ? Quels bilans dresser face à ces désastres coloniaux ? Comment se reconstruire ? Autant de questions brûlantes et épineuses posées aux écrivains Nimrod et Véronique Tadjo et que le Festival Etonnants Voyageurs aura l'honneur de mettre en lumière du 22 au 24 mai à Saint-Malo.

Parce qu'elle est garante de la mémoire intime et collective de l'histoire d'un pays, la littérature est ce qui permet la trace, comme une marque au fer rouge des heures sanglantes du passé. Or, il aura fallu attendre 1960 pour que l'Afrique puisse enfin s'exprimer, librement. Colonisée pendant des siècles par l'Occident, le continent s'est vu jour après jour amputé de sa culture et de sa langue, jugées "sauvages", "primitives". On ne se souvient que trop bien de l'absurdité des écoliers, qu'on obligeait à réciter "Nos ancêtres les gaulois". Et si aujourd'hui l'Afrique se reconstruit petit à petit, mêlant culture traditionnelle aux restes indélébiles de la colonisation, elle souhaite aussi être entendue. Réunissant bon nombre d'écrivains du continent africain, le Festival Etonnants Voyageurs a choisi cette année de consacrer une large part de son programme aux témoins de ces histoires chaotiques, qui, à défaut de cautériser leurs blessures, peuvent ici se libérer par la parole. L'un est tchadien, l'autre ivoirienne. Et bien que d'origine différente, les deux écrivains usent de la littérature comme d'une arme, capable de dénoncer les horreurs de la guerre. Si Nimrod s'est longtemps penché sur la guerre civile qui a anéanti son pays, Véronique Tadjo a condamné la tragédie du Rwanda, à travers son recueil, 'L'Ombre d'Imana'. Témoins et acteurs de leur histoire, ils racontent.

Avant l'indépendance, quelle était la place de la littérature dans votre pays ?

Nimrod : Tous ceux qui ont eu l'âge d'être scolarisés sous la colonisation vous le diront : la littérature africaine n'existait pas, tout simplement. Et pour cause, elle restait à inventer. Les oeuvres les plus marquantes des pères fondateurs de cette littérature ne seront appelées à connaître quelque publicité dans la grande métropole noire de l'époque, à savoir Paris, qu'à la Libération.

Véronique Tadjo : La littérature n'avait pas de réelle place. Elle concernait surtout les écrivains de la négritude tels Senghor, Césaire, Birago Diop, Fanon et autres. Au moment de l'indépendance de la Côte d'Ivoire, j'avais 5 ans ! Donc je n'étais pas encore en train d'écrire...

Quel a été l'impact de l'indépendance pour la littérature dans votre pays ?

N : La négritude et le mouvement des non-alignés ont été le fer de lance de la prise de conscience de la dignité de l'homme noir et des valeurs africaines. Je suppose que les futurs dirigeants de mon pays ont été eux aussi enthousiasmés par ces mouvements d'idées. Le président François Tombalbaye était un homme épris de valeur. Malheureusement, pendant tout son règne, il n'a créé aucune structure éditoriale, une défaillance qui a pesé lourdement dans l'éclosion du vivier d'écrivains tchadiens. Il s'est contenté de la création des Maisons de la culture, où les jeunes étaient mobilisés pour les manifestions du Parti unique. Son usage de la littérature a été une stratégie savante pour appâter l'opposition intellectuelle en exil, en vue de la rapatrier puis de la soumettre. Les années 1970 furent pour moi celles d'une cruauté tellement raffinée que la littérature pouvait se confondre avec les instruments de torture sans que j'y trouve rien à redire.

VT : Après la période d'euphorie qui a suivi les indépendances, la désillusion s'est petit à petit installée. Un livre comme 'Les Soleils des indépendances' publié dix ans après, rend bien cette atmosphère. Le héros principal se débat pour essayer de survivre. Tous les obstacles qu'il rencontre sur son chemin montrent qu'il n'a pas gagné grand-chose de l'indépendance, mais qu'au contraire, il a perdu son ancien pouvoir traditionnel. Il se retrouve assis entre deux chaises.