LE PETIT LIVRE ROUGE Doctrine express

Erigé en symbole de la contestation marxiste dans les années 1970, programme synthétique d'une révolution venue de l'Est, 'Le Petit Livre rouge' de Mao Tsé-Toung compte parmi les quelques repères marquants de ce que le communisme sous toutes ses formes a livré à la jeunesse protestataire. Aujourd'hui, on s'en souvient, on l'a même parfois tenu entre ses mains. Le lit-on encore ? C'est moins sûr. Petit livre ultradiffusé, que reste-t-il du projet de la Révolution culturelle ?

Parler de 'Petit Livre rouge' en République populaire de Chine ne dira rien à personne. Et ce n'est pas faute d'avoir tiré l'ouvrage à la chaîne, par millions d'exemplaires. Simplement, le livre que l'on connaît sous ce nom en Occident, est connu là-bas uniquement sous son vrai titre de 'Citations du président Mao Zedong', et c'est bien de cela qu'il s'agit. Un recueil de citations du Grand timonier, composé d'extraits de textes écrits entre 1926 et 1964. Un condensé de la pensée maoïste destiné à une diffusion non seulement nationale, mais universelle. Trente-trois chapitres, un langage clair pour des idées simples, l'ouvrage paraît en 1966. Chaque habitant du pays devra en posséder un exemplaire. La Révolution culturelle est en marche.

"En général est vrai ce qui réussit, est faux ce qui échoue"

L'objectif de Mao lorsqu'il fait diffuser son pensum par l'armée est de regagner un pouvoir perdu à la suite d'un Grand bond en avant cataclysmique. A partir de 1958, l'ambitieux leader de la Chine communiste pris par l'envie de s'émanciper de la tutelle soviétique met en oeuvre, lors du deuxième plan quinquennal chinois, un projet titanesque de développement des ressources industrielles du pays. L'idée est d'instaurer le communisme en prenant un raccourci vers l'industrie. Concrètement, Mao veut rattraper le niveau de production des puissances occidentales en 15 ans. Aussi longtemps que possible, il affiche son indifférence à l'égard du coût humain des efforts politiques et économiques. L'exportation de produits agricoles vers l'URSS contre des usines nucléaires et d'armement se solde par une famine de quatre années et la mort de plus ou moins 38 millions de personnes. Mao est évincé dès 1961 et même s'il reste à la tête du Parti communiste chinois (PCC), il n'a qu'un but : revenir au pouvoir. 'Le Petit Livre rouge' est l'outil par lequel Mao va restaurer son assise populaire.

"Où sont nos ennemis, où sont nos amis"

Après s'être appuyé successivement sur les paysans puis sur les intellectuels, c'est au tour de la jeunesse de servir de force massive au projet de Mao. Premier lieu de distribution : les collèges et les universités. Les adolescents sont mobilisés et ne tardent pas à se regrouper en unités de Gardes rouges. La jeunesse est encouragée à remettre en cause les valeurs traditionnelles et surtout la hiérarchie du PCC. Bras armé de la propagande maoïste, les étudiants mettent à exécution avec une allégresse toute juvénile le mot d'ordre de leur chef : destruction d'un patrimoine jugé archaïque (lieux de culte et traces des pouvoirs anciens), agressions anti-intellectuelles, autodafés et rééducation systématique via l'internement au Laogai, le bagne chinois. Une réussite ? "Détruire de vieux monuments n'était pas une véritable négation du passé, mais plutôt un impuissant passage à l'acte, témoignant de l'échec à se débarrasser du passé", analyse Slavoj Zizek. Le prétexte consistait en une lutte saine contre la politique élitiste, l'académisme, les passe-droits, les nouveaux mandarins et la science étrangère. La cible primordiale de Mao est en fait moins vaste, il veut ruiner l'appareil du Parti et le remettre sous ses ordres. On brandit 'Le Petit Livre rouge' comme un étendard ou comme un revolver, c'est selon, comme la solution en tous cas aux maux éternels d'une Chine de nouveau plongée en plein chaos.

"Contre le culte du livre"

La Révolution culturelle dure trois ans. En 1969, le zèle des adolescents qui dénoncent leurs parents, a conduit le pays au bord de la guerre civile. On fait intervenir l'armée et Mao retrouve le pouvoir. Ces années de destruction fanatiques auront fait prendre à la Chine un retard intellectuel et économique considérable. Mais 'Le Petit Livre rouge' ne disparaît pas pour autant. Au contraire, il va servir de base idéologique et politique à l'autorité de la bureaucratie. Principal véhicule de la pensée de Mao, le recueil devient de fait le vecteur d'un culte de la personnalité qui ira croissant jusqu'à la mort du Président en 1976. Son importance et son influence décroissent sous la présidence de Deng Xiaoping. Que devient ensuite 'Le Petit livre rouge' ? Sans la puissance d'un texte politique fondateur que le 'Léviathan' de Thomas Hobbes ou 'La République' de Platon possèdent, le livre de Mao n'est pas non plus précisément ce que l'on pourrait appeler un classique de la littérature universelle. En fin de compte, il semble à sa place dans la catégorie "documents". Ni synthèse à proprement parler de la pensée maoïste, ni reprise fidèle de la pensée marxiste-léniniste, l'ouvrage ressemble finalement à une sorte de grille doctrinale avant tout orientée vers une propagande destinée à la République populaire de Chine.

Comment alors expliquer son succès en Occident jusqu'au milieu des années 1970 ? La pensée de Mao est d'abord fortement teintée d'anti-américanisme : "L'impérialisme américain est très puissant en apparence mais n'a rien de redoutable en réalité, c'est un tigre en papier. Il a des griffes et des dents, pour le désarmer il faut les détruire une à une". Elle est aussi marquée par un goût prononcé pour le pragmatisme politique et semble contenir ce qu'il faut d'exhortation à l'action pour galvaniser la jeunesse de l'Ouest en mal de révolution. Aujourd'hui, même dans des Etats-Unis post-Bush Jr. où la vigilance reste de mise, il y a peu de chances pour que l'administration s'alerte lorsqu'un étudiant demande l'achat du livre par la bibliothèque de son université. Trace culturelle, référence symbolique issue de la grande mythologie rouge du XXe siècle, 'Le Petit Livre rouge' reste comme une anecdote, ce qui n'est déjà pas si mal si l'on pense à ce que disait Mao : "Il n'existe rien dans le monde qui ne passe pas par le processus naissance-développement-disparition."