INTERVIEW DE OTTO T. Le (bon) vieux temps des colonies

Le troisième volume de la 'Petite Histoire des colonies françaises' vient de paraître aux éditions Flblb. L'occasion de rencontrer le dessinateur, et par là même éditeur, de ce petit bijou de satire et de finesse, qui a choisi de raconter les "vraies" colonies, loin des clichés, des tabous et des idées reçues. Ou quand la bande dessinée dévoile toute sa richesse.

Cette 'Petite Histoire des colonies française' est parvenue, au fil des trois volumes qui la composent pour l'instant, à trouver l'équilibre parfait entre pédagogie, impertinence et légèreté. Avec beaucoup d'humour - et le général de Gaulle aux manettes s'il vous plaît -, Grégory Jarry et Otto T. se penchent sur le "glorieux" passé de l'empire français pour en dévoiler, avec beaucoup de second degré, les mécanismes insidieux et les histoires cachées. Plus qu'une bande dessinée rigolote, la série prouve qu'allié à l'intelligence, l'humour devient une arme formidable, à la fois didactique et propice à la réflexion. Au point que ces albums ont récemment fait leur entrée dans les salles de classe.

Quel était votre objectif lorsque vous avez initié ce projet ? Aviez-vous tout de suite mis en avant la dimension pédagogique ?

On a eu l'idée de ce sujet au moment où l'Etat disait qu'il fallait parler, dans les livres d'histoire, des "aspects positifs" de la colonisation. Au travers des colonies, ce qui nous intéresse c'est l'analyse des mécanismes de l'impérialisme. On revendique ce côté pédagogique, l'aspect vulgarisateur : on puise nos informations dans des livres d'histoire - notamment ceux de Benjamin Stora pour ce troisième volume. Au-delà de l'humour, on a envie de parler à des gens qui ne sont pas forcément des historiens, aux adolescents, etc. On met d'ailleurs une bibliographie à la fin de nos ouvrages pour ceux qui ont envie d'aller plus loin.

Vous éprouvez alors toute la souplesse de la bande dessinée, médium qui possède une grande souplesse, notamment grâce au double langage du texte et du dessin, et permet de toucher un large public.

La bande dessinée permet en effet de s'adresser facilement à tout le monde, et particulièrement aux plus jeunes. Elle est, à mon avis, l'outil idéal pour démocratiser les connaissances. Dans cette série, nous n'arrêtons pas de synthétiser. Certes on passe rapidement sur certaines choses, mais le mouvement général est clairement analysé : l'essentiel était de décrire le mouvement général, le processus de la colonisation et de la décolonisation. D'ailleurs on a été très flattés de rencontrer de jeunes profs qui, maintenant, utilisent nos albums en classe pour leur montrer un autre aspect des colonies. Ensuite, c'est aussi une satire, écrite de manière sarcastique, puisqu'au premier degré le texte est un éloge de la colonisation, à la manière des manuels scolaires de la IIIe République. Mais nous n'avons pas, par exemple, fait d'humour ouvertement raciste, car c'est ce que l'on entend en ce moment sur des sujets comme l'identité nationale ou les sans-papiers, où les discours sont presque racistes, et toujours pernicieux. Nous tenions à nous démarquer de ça, pour que le lecteur sache décrypter ce que cache notre humour.

En lisant vos ouvrages, on apprend non seulement beaucoup de choses, mais on se rend compte à quel point les colonies sont encore un sujet actuel : non seulement il alimente encore beaucoup de débats, mais il est loin d'être clos.

En effet. On cite notamment l'exemple des massacres de Sétif, Guelma et Kherrata du 8 mai 1945, que l'Etat n'a reconnu qu'en 2005. Je fais partie d'une génération qui n'a pas fait la guerre, contrairement aux deux générations précédentes, donc forcément nous avons un peu plus de distance. Mais tout de même, plus nous nous approchons du temps présent, plus ça nous pose problème : quand on parle de l'an 1500, on a l'impression de pouvoir faire plus d'humour. Pour les événements plus proches, on fait beaucoup plus attention, et les événements nous concernent encore, ça touche des gens qu'on connaît. On ressent automatiquement une sorte de pression.