'LE PHOTOGRAPHE' BD-journalisme

A l'occasion des vingt ans de sa collection Aire Libre, Dupuis sort l'intégrale des trois tomes du 'Photographe'. Retour sur une série remarquable, parue entre 2003 et 2006, qui élargit le domaine de compétence de la bande dessinée, entre essai et grand reportage journalistique.

Juillet 1986 : Didier Lefèvre participe à sa première vraie mission en accompagnant Médecins sans frontières (MSF) en Afghanistan. A l'époque, bien avant les talibans et l'arrivée des Américains en 2001, c'est l'armée rouge qui livre un combat acharné avec les moudjahidins. L'aide humanitaire s'organise de manière quasi clandestine : un petit groupe de médecins entre secrètement dans un pays en guerre, et atteint le rudimentaire hôpital qu'il est chargé d'animer après un périple de trois semaines. 'Le Photographe' raconte ce voyage au milieu des paysages lunaires, puis la mise en place de l'hôpital de fortune, avant le cauchemardesque retour de Didier Lefèvre, peu à peu gagné par le désespoir. Treize ans plus tard, son ami Emmanuel Guibert lui propose d'adapter son histoire, imaginant un concept qui fera date dans la bande dessinée.

Une forme novatrice

(c) Dupuis / DR Il n'est pas rare de croiser quelques photographies, retravaillées ou non, dans la bande dessinée. Juxtaposition d'images statiques, la bande dessinée semble, par définition, favorable à cette collusion. Mais l'originalité formelle du 'Photographe' se situe justement dans l'association de deux types de langages, le dessin et la photographie, auxquels il convient bien sûr d'en ajouter un troisième : l'écrit. Emmanuel Guibert opte pour un dessin en couleur, porté par un trait sobre et réaliste, qui doit visiblement beaucoup à Hergé. Comme le déclare Didier Lefèvre marchant sur les chemins nus de la montagne afghane : "C'est vraiment quelque chose Tintin. On a souvent l'impression qu'il est passé par où l'on passe." (1) C'est encore plus vrai après le passage de Guibert, qui esquisse ces paysages caillouteux, hostiles et glacés, qui rappellent les aventures tibétaines du héros reporter. Accolés à ces dessins, les clichés du reporter de MSF scellent des instants et nous rappellent à la réalité lorsque le récit semble glisser vers la fiction. Le graphiste Frédéric Lemercier a imaginé une mise en page fluide et a su harmoniser la gamme chromatique des dessins avec le noir et blanc des clichés. Le crayon de Guibert devient le liant entre les photographies, et semble donner vie aux portraits tirés par Lefèvre. Plus qu'une simple mise en scène d'images, le découpage en vignettes leur confère un réel pouvoir narratif, le récit y trouvant des pauses silencieuses mais pleines de sens.

L'essence du réel

Au-delà de cette nouveauté esthétique, c'est une nouvelle approche de la bande dessinée que propose cette trilogie. Emmanuel Guibert a souvent tenté d'utiliser le pouvoir narratif du 9e art non pas dans un cadre fictionnel, mais dans un souci de retranscription du réel. Son autre grande série réaliste, 'La Guerre d'Alan' raconte la vie d'un soldat américain à partir de la Seconde Guerre mondiale. (2) Par le biais d'un dessin très photogénique, il ferme la porte à la fiction en se focalisant sur le témoignage avec méticulosité. Il insère d'ailleurs dans l'album des preuves du réel : correspondance, partitions, documents administratifs et, bien sûr, quelques photographies, mais présentées comme telles. Dans 'Le Photographe', il pousse son exploration. Le récit s'ancre plus directement encore dans la réalité, puisque les clichés ne sont plus exposés comme traces de la réalité ou comme base d'une intrigue. Ils sont intégrés à l'histoire, la construisent, et c'est finalement le dessin qui devient le complément, explicitant et créant un fil conducteur aux prises de vue de Lefèvre. Dans le dernier volume, on suit le retour d'un homme esseulé au milieu d'un pays inconnu, abandonné par ses guides, racketté, gelé, malade. Son malaise contamine le lecteur comme peu d'histoires y parviennent. Les photographies s'attachent alors froidement à leur rôle de témoin infaillible : la balle dans le bras d'un enfant innocent ou l'étouffante agonie de Lefèvre qui décide de prendre sa dernière photo, spectrale et fascinante, croyant son heure venue, sont autant d'images inoubliables qui irriguent cette oeuvre d'une vigueur jusque-là insoupçonnée dans la bande dessinée.

(c) Dupuis / DR

Repousser les limites

Cette innovation visuelle, loin d'être tape-à-l'oeil, a été mûrie pour servir au mieux une histoire exceptionnelle. Des 4.000 photographies rapportées du périple du photographe de MSF, six seulement ont été publiées dans Libération. De ce point de vue, les 260 pages du 'Photographe' se présentent comme un reportage beaucoup plus riche que la presse ne sera jamais capable d'en produire, et beaucoup plus concret qu'un essai. Au détour de cette aventure, l'album évoque non seulement la mission d'humanitaires courageux et idéalistes, mais aussi la guerre, sans jamais la montrer. Il dévoile un pays qu'on ne connaît qu'à travers un filtre médiatique gâté par nos préjugés occidentaux. Et fait date dans l'histoire d'un 9e art qui, après avoir prouvé qu'il pouvait concurrencer les plus grands romans, montre ici à qui en douterait encore qu'il peut aborder le champ du réalisme journalistique avec une puissance et un pouvoir d'évocation incomparables.

(1) 'Le Photographe', l'intégrale, page 76.
(2) Trilogie parue entre 2000 et 2008 chez L'Association.