Pour Richard Powers, plus capitaliste que Clare, tumeur

Le capitalisme, un cancer pour l’humanité ? Cette phrase qui ornait naguère les tracts ronéotypés contenait un roman en germe. Mais il fallait être l’écrivain américain Richard Powers pour s’y attaquer dans ‘Gains’. Et gagner à la fin.

Le capitalisme, un cancer donc ? Powers prend l’expression au pied de la lettre, mais la vide de son arrière-plan contestataire. Puis, par l’alchimie de son inspiration, en tire deux trames narratives. La première concerne une entreprise fictive, Clare, née au XIXème siècle : elle raconte comment la firme naquit de l’union d’une famille de négociant en difficulté et d’un immigrant irlandais débarqué avec sa femme (qui trépassera sur le quai) et surtout une recette miracle et peu onéreuse pour fabriquer des chandelles. La suite relève du rêve américain, mais narré de façon réaliste. L’entreprise prospère, s’étend aux savons, passe à la chimie, à la médecine… De l’histoire de Clare, des mues de l’entreprise calquées sur celles de l’Amérique, Powers fait une grande aventure collective : l’entreprise en est le personnage principal, ses dirigeants des personnages secondaires. Une distribution des rôles significative : elle montre que l’entreprise est bien comme le cancer, une sécrétion du génie humain, mais qui se développe indépendamment de lui, en suivant une logique qui lui est propre.

Tout est Clare

À l’autre bout de la chaîne capitaliste, le consommateur, fournit une deuxième intrigue. Ici une consommatrice, Laura, que l’on rencontre le jour où on lui découvre une tumeur aux ovaires. Or Laura, mère de deux enfants, vit à Lacewood, cité insignifiante jusqu’à ce que Clare y implante ses usines… La dramaturgie américaine convenue voudrait que Laura sorte victorieuse de Clare lors d’un procès retentissant et qu’elle guérisse de son cancer. Mais Powers n’a que faire de nous infliger une énième leçon de courage vouée à passer un jour sous les caméras d’Hollywood. Sa deuxième histoire interroge la notion de consommateur assujetti à ce que les entreprises décident pour lui et pose une question simple : peut-on seulement leur échapper ? Peut-on chasser Clare de sa vie, quand Clare oriente nos goûts, produit les savons qui lavent nos mains et nos vêtements, les engrais azotés qui verdissent nos jardins, les molécules cancérigènes qui se promènent dans notre atmosphère et les médicaments soignant les tumeurs subséquentes ? Le destin des enfants de Laura fournira deux réponses ironiques à cette question. Et permettra de au lecteur de tirer, de l’ouvrage, une conclusion implicite qui devrait réjouir les tenants de la pensée transhumaniste : le capitalisme étant un produit direct de la nature humaine, on ne pourra jamais le remplacer.  À moins que l’on ne parvienne, un jour, à modifier l’être humain…

Gains de Richard Powers, traduit de l’anglais (États-Unis) par Claude et Jean Demanuelli, éd. du Cherche-Midi, 630 p., 22 €

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