FAUT-IL GOUTER LES PRIX LITTERAIRES ? Passe-moi l'sel

La rentrée littéraire 2009, les observateurs s'accordent à le constater, est un cru plutôt fade. Moins d'épanchements impudiques, moins de cadors, moins de surprises. Mais peu importe, les grands prix littéraires font leur marché et accommodent les valeurs sûres de la saison à la sauce grand-mère.

Outre qu'ils fréquentent les mêmes cuisines que les apprentis qu'ils jugent - ou devraient juger - à l'inventivité de leurs plats, les jurés des prix littéraires sont à nouveau, c'est coutume, la cible des critiques. Magouilles et compagnie, il paraîtrait que certains prêchent pour leur paroisse, poussés au train par leurs éditeurs personnels à favoriser la famille. Plus soucieux de donner sa chance à la popularité qu'à l'exigence ou à la nouveauté. Plus enclins à favoriser la brigade que son cuisinier. C'est que Goncourt, Renaudot et autres Médicis sont convoitises de l'édition, objets de désirs qui couronnent ici une carrière, là la puissance d'une maison, parfois un symbole… pas toujours très convaincant.

De la daube, en entrée ?

"Le Renaudot, c'est mieux que la drogue." C'est par ces mots émus que Frédéric Beigbeder, bousculé par la meute des journalistes, cameramen et photographes, a tenu son rôle. Coup médiatique pour le jury du Renaudot qui par le passé récompensa Céline, Aragon ou Michel Butor. Et petite vengeance pour l'intéressé : il dédie son prix au fonctionnaire de police qui l'enferma pour possession de cocaïne après s'être incliné sur les maîtres qui l'ont précédé. L'image est belle, réduction amère des pages de son 'Roman français', qui cite à loisir les écrivains pour mieux faire glisser les tranches entières de sa vie. Alors certes, Beigbeder fait mieux que lors de ses prestations passées, mais le juge-t-on à l'aune de lui-même ? Suffit-il que la machine médiatique le porte sur le devant des rayonnages pour que les jurés l'adoubent à leur tour ? Pourtant, ils avaient suivi la tendance initiée par le jeune prix Laurent Bonelli, en accordant les faveurs de leur menu à son lauréat, Vincent Message, et à son copieux premier roman, 'Les Veilleurs'. Mais le long ouvrage leur sera tombé des mains. Trop lourd. Alors ils nous servent un amuse-gueule douteux : le prix Renaudot poche. Créé cette année, il est décerné à Hubert Haddad pour la parution de 'Palestine' au Livre de Poche. Le "vrai" Renaudot lui était passé sous le nez pour ce même livre en 2007. On se rattrape comme on peut. D'autant plus que l'exigeant 'Géométrie d'un rêve', le dernier né du même auteur, a échappé à la vigilance des jurés.

Vous en reprendrez bien un peu ?

Rien, presque rien à reprocher au Goncourt cette année. L'an passé, certains avaient vu dans le choix de l'Afghan Atiq Rahimi un acte de bravoure du jury, soucieux de s'acheter une conscience et de prouver par là même que la langue française, en perte de vitesse dans le monde, avait encore les faveurs des écrivains étrangers. Cette année - outre la tentation des journalistes d'insister lourdement sur les origines sénégalaises de la lauréate née à Pithiviers dans le Loiret - le choix de 'Trois femmes puissantes' de Marie Ndiaye est pertinent, logique. Faveurs de la presse, engouement du public et Goncourt. Une recette rêvée. Si la sempiternelle petite voix de fond de cuisine ne venait pas nous rappeler que la maison Gallimard emporte bien souvent la récompense. Quatre ans depuis 'Les Bienveillantes' de Jonathan Littell. Car rappelons-le, Mercure de France, qui publie Gilles Leroy récompensé en 2007, et P.O.L, éditeur d'Atiq Rahimi, appartiennent à Gallimard. De là à dire qu'avec quatre académiciens à son catalogue la grande maison a des passe-plats... D'autant plus qu'avec deux auteurs à leur zénith pour cette rentrée, les éditions Minuit auraient sans doute mérité plus que "deux voix à Jean-Philippe Toussaint" et rien pour Laurent Mauvignier. C'est d'autant plus dommage pour l'éditeur que Marie Ndiaye signe également chez Minuit. Mais qu'on se rassure, Toussaint et sa 'Vérité sur Marie' sont servis dans les salons du Lutetia par les membres du jury du prix Décembre. Plus audacieux dans leur première sélection que dans leur vote final qui fait office de lot de consolation - tout légitime qu'il soit.

On ne sait encore ce que vont nous servir les dames du Femina pour le dessert ni si la Chartreuse versée par le jury du Médicis aura des vertus euphorisantes. On en doute, mauvaises langues que nous sommes. Et l'on compte sur des prix comme le Wepler - Fondation La Poste pour sortir du frigidaire des mets plus rares. Parce qu'il faut bien l'avouer, les tables des prix littéraires s'encombrent souvent de plats réchauffés, lourds ou fadasses. On y mange trop gras et on s'y ennuie parfois ferme.