10 ANS DU PRIX WEPLER FONDATION LA POSTE Le rêve de Marie-Rose

Sa voix trahit l'exaltation, son "bébé" a dix ans et Marie-Rose Guarniéri a bien l'intention de fêter l'événement avec les formes. La pétillante libraire des Abbesses n'a pas la langue dans sa poche quand il s'agit de défendre l'esprit du Wepler, le prix qu'elle a cocréé avec Michel Bessière et la Fondation La Poste et dont la lauréate 2007 est Olivia Rosenthal pour son roman 'On n'est pas là pour disparaître'.

Des prix littéraires, la France en compte suffisamment pour récompenser chaque écrivain publié à l'occasion de la rentrée de septembre. Mais voilà, seule une dizaine d'entre-eux peut s'enorgueillir d'influer sur la médiatisation ou les chiffres des ventes. Les autres, avouons-le, font office de lot de consolation, quel que soit le sens qui les guide, la particularité ou la qualité de leurs choix. Pourtant, alors que les indéboulonnables Goncourt, Renaudot ou Femina continuent à faire les gros titres, quelques jeunes premiers se hissent en haut de l'affiche à force de conviction et de pugnacité. C'est le cas du prix Wepler - Fondation La Poste, né il y a dix ans de l'engagement littéraire d'une libraire Montmartroise.

Une identité littéraire

Marie-Rose Guarniéri rêvait des Lettres ouvertes sur des horizons non balisés, sur l'originalité et l'audace. Elle rêvait d'un prix qui regarderait de l'autre côté des têtes de gondoles. Son rêve, elle l'a concrétisé à coup d'idéalisme et l'a nourri de l'essence artistique qui filtre des rues de Montmartre. "C'est en créant la librairie que j'ai voulu créer le prix, par peur du vide. J'avais lu 'Jours tranquille à Clichy' de Henry Miller et tout ce qui concernait la vie du quartier, Aristide Briand, le début du cabaret et les poètes du Chat Noir. Et il y avait cette brasserie, le Wepler, où le personnage du 'Voyage au bout de la nuit' de Céline, assis à la terrasse, dit "engagez-vous" et suit le cortège des soldats. Je suis allé voir le patron, Michel Bessière. Il s'est lancé dans cette aventure folle avec moi, sans bien me connaître." Pour s'assurer une bonne diffusion et un soutien financier, Marie-Rose gagne le soutien de La Poste. Son message, son action en faveur de la littérature, voyagera par courrier pour toucher le plus grand nombre et, surtout, offrir au lauréat du prix une vraie chance d'exister.

Dissocier la subsistance de l'action littéraire

Doté d'une prime de 10.000 euros pour le grand gagnant et de 3.000 euros pour la mention spéciale, le Wepler est devenu, en dix ans, un vrai sésame pour son lauréat. Des écrivains comme Antoine Volodine, Laurent Mauvignier ou Eric Chevillard ont largement bénéficié des retombées médiatiques du pourtant très jeune prix. Une vraie chance pour des auteurs moins accessibles au grand public. Les écrivains récompensés par le prix Wepler sont originaux. Ils suivent une voie, construisent une oeuvre littéraire, produisent des livres parfois imparfaits, mais qui s'inscrivent dans une vision artistique. Le Wepler a un esprit, rebelle, passionné, engagé. Il réfute l'idée d'un factum indépassable et la cristallisation institutionnelle. "Je penses qu'il y a des rentrées littéraires, pas une seule. Une rentrée, ça n'est pas dix livres que l'on proposerait à tous les lecteurs. Dans une librairie, il y a différents niveaux de lecteurs, des recherches différentes. Globalement, pour exister, pour s'affirmer, l'idée est de donner le prix à l'auteur le plus consensuel possible, un auteur qui peut toucher le plus large public possible. Le travail de récompense de l'innovation est complètement chassé. Il y a comme un isolement, une dissidence de beaucoup d'écrivains. Il me semblait important de les faire apparaître dans la rentrée, de les remettre dans une course, et de créer un prix qui ait une tenue et une portée littéraire, de soutenir une voix en littérature : l'audace, l'excès, le roman insolite. Heureusement, il existe encore des éditeurs qui publient ce genre de littérature qui demande un effort à la lecture, qui porte une vision. Cela demande d'entrer dans un système de pensées différent. Ce ne sont pas des livres avec lesquels on a une identification au premier stade de la lecture. Ce sont des auteurs qui apportent un monde, amènent une langue et défendent le style. C'est un prix avec une exigence littéraire, sans s'occuper du potentiel commercial des livres."

Déconcentrer la rentrée

Pour Marie-Rose Guarniéri, créer son prix à l'esprit libre à Montmartre visait également à déconcentrer les institutions littéraires, à leur faire passer la Seine et gagner les quartiers plus populaires où la vie artistique brille par son indépendance. Son jury, elle l'a voulu renouvelable, composite et libre. Il compte entre douze et treize membres : un postier, deux critiques littéraires, des lecteurs et une prisonnière, une envie née de ses rencontres avec des lecteurs de prison. Florence Rey, de la prison de Rennes, a notamment déjà participé au jury, tout comme le critique Michel Abescat. "En ouvrant le jury, on obtient des listes et des résultats différents. Très vite, d'une réunion à l'autre, les préférences des jurés se dessinent, les sensibilités apparaissent. Imaginez des gens qui travaillent depuis vingt ans ensemble, s'insurge Marie-Rose. Les jurés des grands prix sont juges et parties, très installés et en contact avec les maisons d'édition. Il ne leur est pas possible de faire un travail libre et objectif. Par imprégnation, quand vous côtoyez une maison d'édition, et que vous y êtes auteur, on vous parle de la production interne. Il y a forcément des passerelles et des proximités qui sont inadmissibles pour arbitrer l'art."

Pour pallier au manque de distance, pour contrer la répétition des mêmes schémas et aérer la rentrée littéraire, Marie-Rose a choisi l'action directe, la participation plutôt que l'apitoiement stérile. Son but : ne pas confiner les choses, ne pas resserrer le jeu, aller chercher la contradiction, le contraste et le conflit. "C'est un peu le combat de David contre Goliath, mais je trouvais important que quelqu'un, dans la rentrée, maintienne ce discours à côté des institutions. Non pas pour refaire le monde, mais pour ne pas qu'il se défasse."