Raymond Radiguet à la racine

Mort à vingt ans, il a traversé si vite le ciel littéraire (1903 – 1923) que l’intérêt qu’il suscite semble condamné à rester sur sa faim. Heureusement, Julien Cendres et Chloé Radiguet, nièce de l’écrivain, ont réussi à rassembler 800 pages d’Œuvres complètes et la moitié de Lettres retrouvées. Deux volumes de nourritures célestes chez Omnibus.

On ne connaissait que ses deux chefs-d’œuvre,  Le diable au corps et  Le Bal du comte d’Orgel, petits miracles d’élégance, d’observation sociale et de finesse psychologique. Pourtant, le flamboyant jeune homme a eu le temps de laisser son empreinte un peu partout dans le monde littéraire : tandis que les Œuvres complètes rayonnent sur tous les genres, les Lettres retrouvées éclairent ses amitiés avec les meilleurs écrivains. Après vingt ans de recherche, de nouvelles facettes du « Rimbaud du roman » se révèlent au grand jour.

Raymond l’épistolier

Jean Cocteau, Georges Auric Jacques Doucet et Raymond Radiguet (au premier plan)Il suffit de parcourir la liste des correspondants de l’aimable Raymond pour savoir où l’on se trouve : André Breton, Valentine Hugo, Georges Auric, Max Jacob, Constantin Brancusi, parmi beaucoup d’autres… À Apollinaire, il envoie l’un de ses premiers textes accompagné d’un billet qui commence ainsi : « Cher Maître/ Trouverez-vous quelque intérêt à cet essai d’un tout jeune – j’ai dix-sept ans – ? » (Nota bene : à cette époque, il en a quinze !) Quelques échanges plus tard, tandis qu’il soutient des théories littéraires pas très vraisemblables, il affiche profil bas : « il est vrai que je ne suis qu’un raseur. » À Max Jacob, il demande : « Comment êtes-vous ? » À Tristan Tzara : « A quand ? » À André Breton – « André Breton, écrit Radiguet, pseudonyme d’un poète mort jeune », défi bizarrement prophétique qui trouble les identités – : « Avez-vous fait ma commission à Philippe Soupault ? » C’est toute l’architecture du monde des lettres dans l’entre-deux-guerres qui se dessine ici, mais légère et fragile comme une toile d’araignée. Car le jeune génie est presque adolescent, et Radiguet alterne entre les envolées lyriques et les touchantes naïvetés. Il n’est pas, comme Rimbaud, le provincial révolutionnaire arrivé à Paris après la bataille. Plus souple que l’explosif Arthur, Raymond arrive à point nommé dans une vie littéraire qui bouillonne et où il sait se faire aimer.

Cocteau, poète et muse

La plus intense des relations que les lettres donnent à lire est celle de Radiguet et de Jean Cocteau, et il aurait peut-être été intéressant d’isoler l’échange entre les deux hommes dans un chapitre à part. Mais l’enchaînement chronologique montre très bien comment leur relation, tôt commencée (juin 1919), rapidement intime (« Mon cher Jean », dès août 1919), se tisse dans et par la poésie. À quel point se parlent-ils l’un à l’autre, ou l’un de l’autre, lorsque Radiguet envoie à Cocteau des poèmes qui contiennent des lignes aussi jolies que celle-ci : « vos mille baisers sur mes mains ont déteint » ? En 1922, Radiguet écrit à son aîné : « Alors que certains poètes courent après les muses, et du fait même de leur acharnement, ne les rattrapent jamais, ce sont elles qui poursuivent Jean Cocteau. Chaque fois qu’elles le saisissent il se sauve et cette fuite nous vaut un nouvel ouvrage. » C’est ainsi que l’amour des poètes enfante des rejetons, sur les berceaux desquels se penchent éditeurs et mécènes, avec au premier rang, Bernard Grasset et Jacques Doucet.

Touche-à-tout

Micheline Presle et Gérard Philippe dans l'adaptation du 'Diable au corps' par Claude Autan-LaraSes Œuvres complètes témoignent chez le jeune homme d’une incroyable soif de création, qui le fait passer d’une poésie oscillant entre Cocteau et Prévert (Le bonnet d’âne, 1919) à une prose plus fortement surréaliste (Les joues en feu, 1920) en passant par des vers rimés légèrement symbolistes (Devoirs de vacances, 1921). « Mes poésies n’ont aucune autre valeur que de ne pas chercher à être d’un autre âge que le mien », écrit-il à Jacques Doucet. Avec Cocteau, il co-écrit du théâtre, avec Max Jacob, un Art poétique malheureusement non reproduit du fait des ayants-droits… Si les articles de Radiguet sont parfois un peu pompeux, les textes inachevés, les manuscrits en prose montrent que, sans la fièvre typhoïde qui l’emporta, Radiguet aurait produit bien d’autres œuvres, et aurait peut-être joué un tout autre rôle dans les lettres françaises. Le destin en décida autrement. « À dix-sept ans j’ai cru savoir ce qu’était la vieillesse : simplement une première vie où ma deuxième finissait. »

Œuvres complètes, Raymond Radiguet, éd. Omnibus, 890 p., 25 €.
Lettres retrouvées, Raymond Radiguet, éd. Omnibus, 450 p., 21 €.

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