Rentrée littéraire : Roegiers, Deville, la malédiction des Patrick

Le premier est harcelé par un auteur belge qui l’accuse de plagiat tandis que Deville se voit reprocher de n’avoir pas cité une source… Ces rumeurs n'ont pourtant pas empêché 'Peste et Choléra' de Patrick Deville d'obtenir le prix Femina 2012. Retour sur ces fausses affaires.

Y aurait-il une malédiction sur les écrivains prénommés Patrick en cette rentrée 2012 ? Deux d’entre eux, et non les moins talentueux, sont aux prises avec une affaire encombrante : une accusation de plagiat pour le premier, Patrick Roegiers, une source insuffisamment citée pour le second, Patrick Deville. Dans les deux cas, l’affaire a commencé de la même manière : une lettre envoyée aux journaux ou aux jurys des prix, une rumeur qui se propage sur internet, des démentis ou explications qui échouent à faire taire les accusateurs. Pas de quoi compromettre leurs chances dans la course aux prix (Deville est favori pour le Goncourt, Roegiers outsider pour le Grand Prix du roman de l’Académie française), mais tous deux se seraient bien passés de cette contre-publicité.

Plagiat et tarte au riz

Côté Roegiers, tout commence en août à Bruxelles, où un certain Christian Janssen, auteur de Verviers, envoie des mails accusateurs aux journalistes à propos de Le Bonheur des belges (éd. Grasset). Motif ? Janssen aurait proposé quelques années plus tôt au même éditeur un manuscrit, La lignée Dorval, qui ressemblerait comme deux gouttes d’eau au livre de son confrère. Il soupçonne ainsi Grasset d’avoir « demandé à un auteur plus connu » de réécrire son texte, « pillant ainsi mon travail de construction intellectuel et la charpente du roman » ! Son avocat a d’ailleurs écrit le 31 août à l’éditeur de la rue des Saint-Pères pour le mettre en demeure de cesser la promotion du roman de Roegiers et d’en stopper la diffusion… Dans Le Bonheur des belges, affirme Janssen, le héros traverse l’histoire la Belgique, croise des personnalités illustres, bref, « suit le même parcours » que le sien ; des arguments qui n’ont pas convaincu Grasset, pas plus que le journaliste Pierre Maury, du Soir, qui a comparé les deux livres : « Les emprunts que Janssen met en évidence n’ont rien de semblable dans les deux textes. Ni d’ailleurs la trame du récit ». Et si La lignée Dorval et Le Bonheur des belges passent en revue les mêmes événements historiques, cela n’a rien de suspect : « Nous avons tous appris l’Histoire de la Belgique dans les mêmes livres, ou à peu près. C’est le contraire qui serait surprenant ». Après avoir enflé durant quelques jours, la polémique est retombée. Entre-temps, la presse a rappelé que Christian Janssen avait déjà accusé les éditions Avant-propos d’avoir plagié son manuscrit dans La saga belge, un livre d’Alain Siaens paru en 2010… Patrick Roegiers, lui, se défend vigoureusement dans La Libre Belgique : « Ces accusations sont délirantes et pathétiques. Verviers était connue jusqu'ici pour la laine et la tarte au riz. Elle sera désormais réputée aussi pour le ridicule d'un de ses concitoyens ».

Peste & sources

Côté Deville, c’est encore par une série de lettres que tout commence, comme l’ont révélé hier Grégoire Leménager et David Caviglioli sur Bibliobs. Des lettres sont signées Olivier Brossollet, responsables des Guides Michelin, et adressées aux jurys des prix pour leur expliquer que Peste & Choléra, le roman de Patrick Deville sur Alexandre Yersin, découvreur du bacille de la peste, aurait mis à contribution la biographie d’Henri Mollaret et Jacqueline Brossollet, Yersin, un pasteurien en Indochine, parue chez Fayard en 1985 puis rééditée par Belin en 2001. « Ceci n'est pas une affaire de plagiat », précisent Leménager et Caviglioli. Simplement, les héritiers des auteurs, notamment Olivier Brossollet, fils de Jacqueline, trouvent dommage que Deville omette de dire ce qu’il doit à ce travail pionnier. Brossollet estime notamment que la plupart des extraits de la correspondance de Yersin cités par Deville proviennent de la biographie. L’intéressé, qui rappelle avoir passé des dizaines d’heures à l’institut Pasteur pour explorer les archives de Yersin, reconnaît qu’il a bien lu cette bio : « Evidemment ! Comme j’ai lu celles de Bernard Noël et Henri Jacotot, puisque j’ai essayé de tout lire ». Quant à la similitude des extraits de correspondance, elle n’aurait rien de surprenant, les biographes et lui ayant tout simplement retenu les mêmes « phrases capitales ». Bernard Comment, son éditeur, souligne pour sa part que Peste & Choléra est un roman, pas un essai, et qu’il doit être lu comme tel. Tout le problème, observent finalement Leménager et Caviglioli, étant que c’est aussi un roman biographique, statut intermédiaire dont on se demande s’il doit répondre aux règles de citation des sources ou s’en affranchir… Peut-être qu’un ajout dans les remerciements à l’occasion d’un nouveau tirage réconcilierait tout le monde. Nouveau tirage probable si Patrick Deville obtient le Prix Goncourt le 7 novembre prochain, comme le prévoient nombres de pronostiqueurs.

Crédit photo : Jérôme Bonnet ; Bertini