SORTIS DU LOT La littérature sud-africaine

Souvent réflexive mais rarement autocentrée, la littérature sud-africaine est aujourd'hui largement traduite et a trouvé chez des éditeurs comme Actes Sud ou le Seuil des ambassadeurs de premier ordre. Mais, si certains noms sont mondialement célèbres à l'exemple de ceux des deux prix Nobel, J. M. Coetzee et Nadine Gordimer, on connaît parfois mal leurs oeuvres, pourtant incontournables. Quelques pistes sur Evene.

Si parmi les auteurs sud-africains, plusieurs ont payé leur engagement de peines de prison ou de longues années d'exil, aucun n'a renoncé à interroger les contradictions de la Nation arc-en-ciel. Qu'ils tendent un miroir intraitable à l'Histoire ou portent le fanal d'un avenir pacifié, ils pansent les plaies du pays de l'ocre rouge (du titre du roman de Zakes Mda), quand ils ne les ravivent pas à dessein. Et si les infatigables mémorialistes - en tête desquels André Brink qui signe cette année le brillant 'Mes bifurcations' - ont largement ouvert la voie de la contestation reconstructrice, il faut aujourd'hui compter avec de nouveaux agitateurs. Damon Galgut, Ceridwen Dovey, dont les premiers romans ont marqué les esprits, sont de ceux-là. Vingt ans après la libération de Mandela, auteur qui méritait largement sa place dans cette sélection, la relève littéraire est assurée.

'L'Age de fer' de John Maxwell Coetzee

Si l'on pense surtout à 'Disgrâce' lorsqu'il s'agit d'évoquer l'oeuvre inestimable de J. M. Coetzee, prix Nobel de littérature 2003, il faut également lire 'L'Age de fer'. Formidable métaphore du cancer ségrégationniste et du fossé social en Afrique du Sud, le roman retrace les derniers jours d'Elizabeth, une Afrikaner qui, confrontée à la répression raciale, trouvera dans un sans-abri alcoolique le compagnon de sa douloureuse prise de conscience.

'Mes bifurcations' d'André Brink

Mondialement connu pour son roman 'Une saison blanche et sèche', André Brink signe avec 'Mes bifurcations' des mémoires qui, du temps de l'apartheid à la difficulté de reconstruire la Nation arc-en-ciel, témoignent de l'histoire douloureuse de son pays. Un pays qu'il n'a jamais quitté, participant à la lutte égalitaire, fréquentant l'élite intellectuelle et assistant aux dérives politiques qui creusent un peu plus encore les disparités sociales.

'Le Conservateur' de Nadine Gordimer

Paru en 1974 et récipiendaire du Booker Prize, 'Le Conservateur' expose les difficultés et paradoxes d'un riche homme d'affaires afrikaner. Décidé à vivre en fermier sur des terres sud-africaines fraîchement acquises, il est gagné par le malaise et la culpabilité tandis que le cadavre d'un homme noir est laissé à lui-même sur sa propriété. Nadine Gordimer, prix Nobel de littérature 2001, plonge encore une fois sa plume dans la plaie de l'apartheid.

'Les Liens du sang' de Ceridwen Dovey

Une capitale côtière quelque part en Afrique. Un dictateur opportuniste succède à un tyran déchu, entraînant ses laquais attentistes dans sa disgrâce. Jeune auteur et anthropologue brillante de 30 ans, Ceridwen Dovey les fait défiler dans un grand roman-confessionnal, réceptacle douloureux des désirs, des lâchetés et des regrets à rebours. Une parabole éblouissante dans laquelle les dernières humanités s'échouent au large des ambitions.

'L'Imposteur' de Damon Galgut

Dans l'Afrique du Sud post-apartheid, Adam, désoeuvré après la perte de son emploi, s'essaie sans succès à la poésie. C'est dans le bush que le retrouve Canning, un prétendu ancien camarade qu'il ne reconnaît pas. L'étrangeté de Canning et de sa femme attire Adam, qui passe de plus en plus de temps avec eux, même si cela fait de lui un 'Imposteur'. Le roman de Damon Galgut déploie ses mystères dans un pays encore meurtri par les inégalités raciales.

'Le Monde du milieu' de Breyten Breytenbach

Dans cette série d'essais consacrés aux crises identitaires, sociales et politiques qui secouent le continent africain mais aussi le Moyen-Orient, Breyten Breytenbach revient sur son propre parcours d'artiste engagé. L'amoureux de la poésie de Mahmoud Darwich, qui a participé aux réseaux clandestins de résistance à l'apartheid avant d'être emprisonné de nombreuses années, tire un bilan dramatique des orientations récentes de la politique internationale.

'Chambre 207' de Kgebetli Moele

Six jeunes Sud-Africains partagent une chambre à Johannesburg et se débattent entre rêve et désespoir. Venus à la ville pour étudier, ils se sont laissés happer par la folie de la ville, entre musique, alcool, drogue et filles ; ils ont mis en veilleuse leurs ambitions artistiques. Kgebetli Moele, voix de la "Kwaito génération", celle de l'après-apartheid, raconte la jeunesse de son pays, sa lutte pour dépasser le passé et tenter de construire un avenir.

'Au pays de l'ocre rouge' de Zakes Mda

Milieu du XIXe siècle. Une voyante pousse le peuple à la faillite économique et flatte par ses prophéties les haines raciales exacerbées par la présence anglaise. Un siècle et demi plus tard, ces dernières font encore la pluie et le beau temps dans la Nation arc-en-ciel, où s'opposent les descendants des Croyants et des Non-Croyants. Conteur de tradition orale hors pair, Zakes Mda brosse une histoire en négatif d'un pays qu'il ne retrouva qu'en 1995.

'Des vies sans couleur' de Zoé Wicomb

Si la question de l'identité se pose à chaque homme, elle se ressent plus profondément en Afrique du Sud. Marion, une jeune Afrikaner, est perturbée par une photo aperçue à la Une d'un journal. A travers son héroïne, qui tente de résoudre la question de ses origines malgré la réticence de son père à l'éclairer, Zoé Wicomb dévoile un pan méconnu de l'histoire sud-africaine, et montre que les conséquences de l'apartheid ne sont pas près de s'atténuer.

'Un long chemin vers la liberté' de Nelson Mandela

Campagnard issu d'une famille royale sud-africaine, puis étudiant en droit impliqué dans la lutte contre l'apartheid, Mandela passera vingt-sept années de sa vie en prison, où il commencera clandestinement la rédaction de cette autobiographie qu'il n'achèvera qu'après sa libération. Document inestimable et chef-d'oeuvre littéraire, 'Un long chemin vers la liberté' est tout à la fois l'histoire d'un homme et d'un pays aux destins inexorablement mêlés.