TOUT PETIT JE LIS Nourrir pour grandir

Du 22 au 27 novembre se tient à Montreuil la 22e édition du Salon du livre et de la presse jeunesse. Voici l’occasion inespérée avant Noël de découvrir les lectures destinées aux petits. Place aux plus jeunes.

Quiconque s’intéresse aux livres pour les bébés commence par s’interroger sur la relation que peut entretenir le petit d’homme non lecteur avec l’objet de papier que nous vénérons sous le nom de littérature. Qu’est-ce qu’un livre pour ce public en poussette qui ne connaît même pas son alphabet ? La lecture n’est pas l’apanage des enfants en classes primaires espérant de belles histoires illustrées ou des adolescents en quête de nouveaux romans de fantasy. Les petits, de la maternité à la maternelle, sont à initier par le plaisir et le jeu à l’aventure livresque, formidable vecteur de découverte du monde et du langage, de la vie.

Des goûts et des couleurs

Les enfants de moins de trois ans s’expriment avec leur corps. Ils apprécient le livre, dans tous les sens du verbe. Ils froissent le papier, mordent le carton et usent leurs dents de lait sur les couvertures colorées. Leur plaisir est autant physique qu’intellectuel. Il s’adresse à tous les sens. Les livres, on les goûte, on les touche, on les renifle, on les observe, on écoute les voix des adultes faisant vivre les images.
Jeux visuels, tactiles, les éditeurs rivalisent de créativité pour offrir aux plus jeunes des albums de qualité tant sur la forme que sur le fond. Les formats et les matières sont adaptés : carrés, les bords arrondis, plastifiés, à trou…
Car le livre n’est qu’un objet à découvrir, un jouet de plus. S’il va tenir un rôle privilégié, il n’est pas encore sacralisé. Cela viendra avec la socialisation et l’apprentissage des codes de société qu’est la maternelle, prônant le respect de la chose écrite comme valeur fondamentale. En attendant les règles de l’école, l’album favori sera promené, sucé, plié, tartiné, souvent piétiné et généreusement enduit de bave !
La lecture, c’est d’abord l’entrée de l’enfant dans la culture, rendu possible par l’identification à l’adulte qui lit, son plaisir à le faire. Parce que, lorsqu’on a moins de trois ans, la première démarche est celle de l’imitation. L’enfant manipule ce jouet original, comme il l’a vu faire. Il s’intéresse seulement ensuite à ce que recèle ce nouveau jeu plein de surprises, principal outil stimulant sa coordination oeil-main.

Même pas peur !

Pour initier un tout-petit aux livres se développe ce qu’on appelle le livre animé, entre le jouet et l’album aux couleurs tendres et gaies, offrant une découverte ludique de la lecture, le plaisir au coeur même de la représentation et du récit. Est mis en avant le principe fondamental de la surprise et du jeu, nécessaire pour compenser ce moment d’immobilité, souvent difficile pour le plus jeune. Lire un livre, lui accorder toute son attention et ses capacités de compréhension, est une activité sérieuse, une démarche active qui demande d’accepter de passer d’un univers en trois dimensions à celui de l’écrit en deux dimensions. Insistant sur l’utilisation des matières, sur la manipulation, la plupart des livres animés sont conçus pour faciliter ce passage, anticiper l’arrêt nécessaire de l’activité corporelle. Ils recueillent par le jeu de leur structure mobile (rabat, trou, caresse) les mouvements de la turbulence enfantine. C’est la manipulation qui conduit à déplacer cette dernière vers l’intellectuel et l’imaginaire. L’animation du texte est soulignée par le geste de l’enfant, toujours actif, et la voix de l’adulte qui l’exprime. Cette lecture interactive connaît un succès justifié. A la présentation du livre animé, les yeux s’allument et les bras se tendent. Jubilation du petit qui agite frénétiquement les volets de cartons et palpe à outrance les pages des albums de David A. Carter, spécialiste du genre. Languettes, personnages mobiles, certains albums frôlent la performance technique. La structure de ces livres est prévue pour supporter les multiples confrontations parfois brutales avec ses petites mains avides et maladroites. Car le livre animé a tout du petit théâtre. Boîte à malice, il stimule et mobilise la curiosité. Le charme du livre s’exerce, la magie opère. Le livre animé réalise cet exploit, il déclenche l’enthousiasme. L’enfant ne pourra plus échapper au sortilège de la lecture. Il demande à poursuivre l’aventure, à découvrir de nouvelles figures. Parce que lire commence par là : par ce glissement vers l’abstraction, par l’illusion de l’image fixe. Vient alors le temps de la représentation, introduisant en douceur l’enfant dans le domaine du symbolique qu’est celui des signes, de l’écriture.

Il n’y a pas d’heure

Le bébé n’a pas de préjugé. Il ne revendique pas encore le cérémonial du coucher ou l’heure du conte. Le seul rituel du tout-petit sera celui de l’initiation communautaire et linguistique.
Lire avant trois ans, c’est le plaisir d’être ensemble, accompagné du livre et de l’adulte qui l’ouvre. C’est le plaisir de l’oralité, des sons, introduction aux contes et à la poésie. Dans les albums pour petits, les mots résonnent, simples et doux et jouent de la comptine. L’enfant ne se lasse pas de répéter. Car le livre rassure. Il explique, il structure le réel, en laissant se développer l’imaginaire. C’est grâce au livre, double du monde réel dans la production de cet âge, qu’il est permis de mieux l’appréhender et le comprendre. Un album, c’est mettre des mots sur les illustrations, les photographies des imageries, mais aussi sur les sensations et les émotions, avant l’usage actif du langage. C’est pourquoi les livres pour tout-petits se passionnent pour le quotidien. Ils explorent la vie de bébé à son rythme, les repas, les câlins, le bain, la famille, les naissances, la collectivité, les saisons, les maladies…L’enfant s’y reconnaît et s’ouvre au monde. Et le bébé lecteur perçoit peu à peu que lire, c’est faire du sens. Ils l’engagent à penser. Peu importe ce qu’il comprend puisqu’il cherche à comprendre. L’auteur-illustrateur Jeanne Ashbé le sait depuis longtemps : "Partager des livres avec un tout-petit, c’est l’accompagner dans son désir de grandir." Avec talent, elle a mis sa passion à leur service. De ses albums se dégagent une empathie frôlant le grand art. Mais, elle ne se contente pas de reproduire des scènes de vie, elle fait aussi appel à l’imagination, au rire. C’est une des vertus des livres pour les plus jeunes que d’alimenter cette propension naturelle des enfants à colorer la réalité, à la trouver drôle.

Que du bonheur

Les parents et les spécialistes de la petite enfance peuvent se réjouir de la croissance qui caractérise aujourd’hui la production des livres pour tout-petits. En visitant le Salon du livre jeunesse de Montreuil, ils seront impressionnés par la qualité et la variété des éditions pour les bébés ; par la compétence et la motivation des auteurs-illustrateurs qui s’y consacrent.
Le livre du tout-petit a la même fonction fondamentale que le doudou. C’est le lieu de transfert affectif, de la reconnaissance, le lieu de la communication et de la culture.
Sous sa vocation de douceur et de simplicité, il y a tout cela dans l’album de bébé, et même plus. Tout ce que vous partagez, tout ce que vous transmettez.