UN ÉTÉ EN POCHES La sélection d'Evene

La mort aux trousses, le parfum d'exil et de nostalgie, la face noire de Los Angeles, une épopée scientifique dans l'Angleterre victorienne, des fées maléfiques et une chronique acide sur la petite bourgeoisie parisienne en vacances… Impossible de s'ennuyer sur les plages avec notre sélection des meilleurs poches de l'été.

Batoumi-Paris-Batoumi

Symbole paradoxal d'une enfance géorgienne bénie puis d'un exil à fond de cale, la mer Noire s'est retirée pour toujours de l'existence de Tamouna, dont on fête en France les quatre-vingt dix ans. De ses ressacs pourtant, l'apatride garde en mémoire les traces fragiles et miroitantes : dans l'attente de ses invités, refluent les excursions entre cousins, les querelles politiques du père, la rencontre du grand amour puis l'arrachement précipité, l'impossible intégration, le silence douloureux des proches... Reprenant la même alternance d'époques que dans son précédent roman 'Tout ira bien', Kéthévane Davrichewy imprime à sa chronique familiale le rythme d'une berceuse : de Batoumi à Paris, du fou rire aux larmes et de l'anecdote à l'Histoire. Et de même que l'héroïne, atteinte d'une maladie respiratoire, ménage ses forces, l'écriture économise ses effets, pour atteindre par ses mots sobres et pudiques, la juste modulation du souvenir : de celui qui ne vous pétrifie pas dans une nostalgie inféconde mais vous permet d'avancer, encore, « sur un sol qui se dérobe ». C.T.

'La mer Noire', Kéthévane Davrichewy, éd.10/18, 180 p., 7€.
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L'annonce faite à Catherine

Quoi de plus lapidaire, de plus prévisible, de plus prosaïque, qu'une petite annonce ? « Homme d'affaires rural recherche épouse fiable. Motivations pratiques, pas romantiques ». Tel est le trait d'union précaire qui relie Ralph Truitt, fortuné veuf du Wisconsin, à Catherine Land, fatale et superbe coquette, reconvertie en ingénue. Entre ces lignes austères, pourtant, se niche encore la place pour mille non dits et quelques notes de poésie. L'espace pour un roman, en somme, voire plusieurs, tant les mascarades des personnages s'enchevêtrent et se déjouent en d'infinis coups de théâtre. Fable psychologique aux allures de polar, conte de fées mais de fées maléfiques, 'Une femme simple et honnête' tisse une histoire d'amour magnétique et imprévisible. Une histoire semblable aux hellébores dont l'héroïne rêve d'orner son jardin secret : ces fleurs couleur de cicatrice perçant l'étendue blanche des neiges, à la fois improbables et fascinantes, bienfaisantes et vénéneuses. C.T.

'Une femme simple et honnête', Robert Goolrick, éd. Pocket 372 p. 6,60€.
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Mary à tout prix

Quand on épouse un homme, on s'attache aussi sa famille... Cette évidence, si c'en est une !, prend un sens crucial pour Mary le jour où elle abat son mari et se retrouve avec deux géants roux aux trousses : ses beaux-frères. Le texte la surprend en pleine fuite jusqu'à la confrontation finale. Ce très beau roman de poursuite n'est pas sans faire songer à 'La mort au crépuscule' de William Gay. On y retrouve le monde sans lois du western, ainsi qu'une narration tendue par la course et entrecoupée de haltes initiatiques. Poursuivie par deux visages de mort, Mary rencontre successivement l'Hospitalité en la personne d'une vieille dame, l'Amour sous la forme d'un « Coureur de Crêtes », la Bonté dans les traits d'un pasteur boxeur, et la Puissance du sort pendant un tremblement de terre...L'originalité tient au traitement quasi féministe des tribulations de cette héroïne. Certes, quand il s'agit de décrire les montagnes canadiennes en 1903, Gil Adamson écrit comme Jim Harrison. En revanche, lorsqu'elle remonte le temps pour aborder le malheur de Mary, mal mariée avec une brute infidèle, on sent flamber, derrière la narration glacée, le brasier d'une colère militante... A.B.

'La Veuve', Gil Adamson, traduit de l'anglais (Canada) par Lori Saint-Martin et Paul Cagné, éd. 10/18, 432 p., 8,20 €.
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L'épopée scientifique de Chevalier

Pionnières de la paléontologie, les Britanniques Mary Anning et Elizabeth Philpot tinrent tête à toute leur époque. S'emparant de leur histoire réelle, Tracy Chevalier crée un splendide roman d'amitié, sur fond d'épopée scientifique et de peinture acerbe de la condition féminine dans l'Angleterre victorienne. Ou plutôt des conditions féminines: issue d'un milieu pauvre, la petite Mary a longtemps vécu sous la menace des dettes contractée par son père, quand Elizabeth, vingt ans de plus que son amie et née dans la bonne société londonienne, était condamnée au célibat par un physique ingrat et une intelligence inappropriée. Ce qui les rassemblait ? Les fossiles et le don miraculeux de Mary pour découvrir les gigantesques poissons et reptiles, qui révélèrent à leurs yeux un passé très différent de celui raconté dans la Bible. Dans le roman, ces trésors paléontologiques révèlent aussi le caractère des hommes : savant fou, escroc, séducteur... jusqu'au baron Cuvier, le célèbre anatomiste, qui accusera Mary Anning d'avoir mélangé plusieurs fossiles. Tracy Chevalier, elle, n'a en rien triché: sa documentation lui a fourni le squelette de cette amitié. Son intuition d'écrivain lui a permis de le rhabiller de chair. A.B.

'Prodigieuses créatures', Tracy Chevalier, traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Anouk Neuhoff, éd Folio, 422 p., 7,80 €.
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Vacances à la mer, vacances amères

À chaque nouveau roman de Nicolas Fargues, c'est la même impression contradictoire : d'un côté, on s'agace de la roublardise de l'auteur, de son style relâché, de sa façon de jouer avec les clichés du moment ; de l'autre, on est obligé d'admettre qu'il sait fagoter un livre et qu'il est tout bonnement l'un des meilleurs chroniqueurs de son époque et des classes sociales qu'il met en scène – les trentenaires, la petite bourgeoisie de gauche et, accessoirement, les roitelets du show-business et de la hype. Cette fois-ci, il choisit pour cadre de ses investigations une ville côtière à l'heure des vacances d'été. Dans ce décor de saison, il plante une ronde de personnages qui renvoient à ses thèmes fétiches : le narcissisme des vieux beaux sur le déclin, l'arrogance de la jeunesse branchée, les préjugés raciaux et antiracistes, les jalousies entre classes sociales… Un trait, une réplique suffisent à Fargues pour caractériser ses personnages, avec un sens du détail et de l'observation qui fait chaque fois mouche. L'hallucinant bouquet final ajoute une couche d'ironie supplémentaire à cette comédie de mœurs réussie qu'il faut lire au second degré, comme toujours. B.Q.

'Le Roman de l'été', Nicolas Fargues, éd. Folio, 320 p., 6,20 €.
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Chardonne ardent

Dans la famille des grands écrivains qu'on ne lit plus, demandez 220. Qui s'intéresse encore à ce styliste impeccable et à ses romans psychologiques au ton délicat, qui lui ont valu l'étiquette commode de « romancier du couple » ? Rendu infréquentable à cause de son pétainisme pendant la guerre, il sera réhabilité par les « Hussards » mais ne parviendra jamais à regagner la notoriété qui était la sienne dans les années 1930, lorsqu'il publie 'Claire' ou le fameux 'Les destinées sentimentales'. Ses puissants tableaux de la bourgeoisie de Charente (qui faisaient de lui l'un des écrivains favoris d'un certain François Mitterrand) méritent pourtant d'être relus, de même que ses romans conjugaux comme 'Romanesques', histoire paradoxale de l'éditeur Octave et de sa muse Armande, recueillie et commentée par un narrateur écrivain… On relira aussi les belles pages du 'Ciel dans la fenêtre', ensemble de textes variés écrits entre 1956 et 1959 et exemple parfait du regard désillusionné et lucide de cet héritier moderne des grands moralistes. B.Q.

'Romanesques' / 'Le ciel dans la fenêtre', Jacques Chardonne, éd. La Table Ronde, col. « La Petite Vermillon », 232 p., 7 € / 180 p., 7 €.
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Des anges noirs

Révélé en 2007 avec ce recueil de douze nouvelles, Richard Lange est l'homme d'une ville : Los Angeles, où il a passé une bonne partie de sa vie et dont il décrit infatigablement les recoins les plus cachés, jusqu'à en faire le vrai personnage de ses livres. C'est vrai de son premier roman, 'Ce monde cruel', traduit en français l'hiver dernier ; ça l'était déjà de ces textes carrés et émouvants dans lesquels, loin des fastes d'Hollywood et des résidences de luxe de Beverly Hills, il met en scène les déclassés, les travailleurs paumés, les voyous minables qui rêvent de réussir à leur petite échelle. Ainsi en va-t-il du héros de la première histoire, un braqueur occasionnel qui décide d'accomplir un ultime casse avant de se ranger et d'accomplir son rêve. Ni château, ni yacht, ni retraite dorée sous les cocotiers : son Eden à lui, ce sera « une franchise Subway dans un coin tranquille où il y a de bonnes écoles, un quatre pièces Kaufman & Broad et une voiture correcte »… Lange a étudié avec T.C. Boyle, qui ne s'est pas fait prier pour vanter dans la presse les mérites de son élève, de même que Connelly, Offutt ou Pelecanos. Un comité de lancement pareil ne peut pas avoir tort. B.Q.

'Dead Boys', Richard Lange, traduit de l'anglais par Cécile Deniard, éd. 10/18, 290 p., 8,20 €.
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Portraits de femmes

C'est l'une des grandes voix de la littérature portugaise, encore mal connue en France malgré les efforts de Simone Biberfeld et l'intérêt des universitaires (un colloque lui a été consacré à Paris en 2009) : Maria Judite de Carvalho (1921-1998), chroniqueuse, romancière et peintre, femme d'Urbano Tavares Rodrigues, laisse une œuvre importante (seize livres) et profonde, avec une écriture minimaliste et une vision pessimiste du monde moderne. En même temps que les nouvelles teintées de fantastique des 'Idolâtres', traduites ces jours-ci, on relira en poche ces deux courts récits à la tonalité sombre, puissants portraits de femmes enlisées, prisonnières de leur condition ou de leur passé. Dans 'Ces mots que l'on retient', une trentenaire retrouve sa maison d'enfance et les souvenirs pénibles qui y survivent, notamment l'image obsédante d'un père qui l'a chassée ; dans 'Paysage sans bateaux', une autre, bientôt quadragénaire, erre dans son existence grisâtre, ressassant l'échec d'une histoire d'amour et rêvant d'un enfant... Regrets, désirs d'une autre vie, inertie du réel : ces deux textes puissants et douloureux forment une bonne introduction à l'univers sombre d'un écrivain lucide et ironique, originale et, on l'aura compris, sans complaisance. B.Q.

'Ces mots que l'on retient' / 'Paysage sans bateaux', Maria Judite de Carvalho, traduit du portugais par Simone Biberfeld, éd. La Différence, col. « Minos », 116 p., 7 € / 104 p., 7 €.
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