SORTIE DU NOUVEL ALBUM D'ASTERIX Success storix

Le 14 octobre sort le 33e tome des aventures d'Astérix. Un album plus qu'attendu, tant cette bande-dessinée est depuis cinq décennies le fer de pilum du IXe art français. Avec en plus, cette question obsédante : 'Le Ciel lui tombe sur la tête' sonnerait-il le glas de la série ?

C'était il y a presque 50 ans. En 1959, Goscinny et Uderzo cherchent un nouveau héros pour porter haut les couleurs du magazine 'Pilote'. L'histoire est connue : ils se penchent sur la chronologie de notre pays, passent la Préhistoire (tant mieux) et s'arrêtent à la Gaule de Vercingétorix, célèbre vaincu d'Alésia qui verra son suffixe en -ix devenir la norme de la série. Le héros doit avoir un nom qui commence par la première lettre de l'alphabet, ce sera Astérix, par la grâce d'un jeu de mot qui a déboussolé des dizaines d'écoliers présentant depuis des difficultés à nommer cette petite étoile qui appelle une note en bas de page. Les calembours s'entassent, donnant naissance à Obélix, Assurancetourix, Agecanonix... Mais pas à Idefix : le petit chien qui suit à la trace les deux Gaulois dans 'Le Tour de Gaule' ne sera baptisé que par un lecteur à la suite d'un concours, référence à son obsession des os.
Le premier album, 'Astérix le Gaulois', sort en 1961, édité à 6.000 exemplaires seulement. Le succès est immédiat. Deux ans plus tard, 'La Serpe d'or' est publiée à 20.000 unités, puis 'Le Combat des chefs' atteint les 400.000 albums. Du jamais vu. Le million d'exemplaire est franchi dès 1967, et la France entière s'empare du phénomène. Le Gaulois au casque ailé fait la Une du magazine 'L'Express' en 1966, le premier satellite français est baptisé Astérix, De Gaulle surnomme ses ministres avec des noms en -ix, et certains se mettent même à manger du sanglier ! Ils sont fous ces Français...

Plus haut que Bélénos et Toutatis

Les chiffres deviennent rapidement vertigineux. A ce jour, plus de 300 millions d'albums ont été écoulés dans le monde. Mettons tous les zéros, cela nous aidera à mieux nous rendre compte : 300.000.000 ! 'Astérix chez les Bretons' s'arrache par exemple à 600.000 exemplaires en quinze jours ! A côté de ça, Tintin, beaucoup plus vieux pourtant, ne représente "que" 160 millions d'albums vendus.
Rapidement, Astérix explose le cadre de la bande-dessinée. Vers le grand écran d'abord. Dès 1967, 'Astérix le Gaulois' devient un dessin animé, sans l'accord des auteurs précisons-le, et la qualité du film s'en ressent nettement. Néanmoins, le public se précipite dans les salles obscures. Goscinny et Uderzo s'engagent donc dans le dessin animé suivant : ce sera 'Astérix et Cléopâtre', qui fera un carton. Dès lors les productions s'enchaînent, et ce jusqu'à aujourd'hui, puisque dans quelques mois les Gaulois envahiront à nouveau la toile avec un 'Astérix et les Vikings', annoncé le 12 avril 2006. Toujours au cinéma, mais avec des acteurs réels cette fois, Astérix est au sommet. Inutile de se repencher sur 'Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre' d'Alain Chabat, succès historique du box-office français qui a franchi les 14 millions d'entrées.
Citons également le Parc Astérix, inauguré en mai 1989, qui, après des débuts difficiles, gagne de plus en plus d'argent. Bref, comme Midas, tout ce que touche Astérix se transforme en or, et les droits de merchandising rapportent chaque année plus de 200 millions d'Euros.

Les ingrédients de la formule magique

L'explication peut sembler facile : un cadre gaulois, un petit moustachu ripailleur et bagarreur auquel le public peut facilement s'identifier, la réussite est logique, me direz-vous. Ces arguments n'expliquent que le succès français, or Astérix a passé les frontières de l'Empire depuis longtemps. La série a été déclinée en plus de soixante-dix langues et dialectes, dont le japonais, le basque ou même, la boucle est bouclée, le latin. Astérix est une idole partout dans le monde. L'Allemagne, notamment, adule le petit moustachu et son inséparable ami le gros Obélix*. 'Astérix et les Goths' a été un triomphe incroyable outre-Rhin, triomphe confirmé depuis à chaque nouvel album : 80 millions de bédés ont été distribuées en Allemagne et en Autriche.
Alors pourquoi ? D'abord grâce à des personnages classiques et diablement efficaces : un petit nerveux intelligent flanqué d'un grand acolyte bêta. Le même duo que Joe et Averell Dalton, qu'Iznogoud et Haroun el-Poussah, eux aussi imaginés par Goscinny. Une formule imparable ici poussée à son excellence, déjà popularisée par Laurel et Hardy. Le cadre historique clairement posé est quant à lui connu de tous, mais l'incursion dans le passé permet également de créer sans limites. Comme l'expliquait Goscinny, "Jules César ne s'est pas privé de tricher sur pas mal de choses dans 'La Guerre des Gaules', pourquoi pas nous ?" L'intrigue, elle, cocktail idéalement dosé d'humour et d'action au dessin parfait, plaît à n'importe quel enfant. La touche fantastique, les super-pouvoirs de la potion, complètent le tableau.
Mais Astérix séduit tout autant les adultes. Certes, les clins d'oeil à la politique gaulliste existent, à l'image du 'Combat des chefs', caricature de l'élection présidentielle de 1965. Ce n'est pourtant pas ça qui attire le lecteur du XXIe siècle. Les clichés sur les peuples du monde sont une réussite, on ne le répétera jamais assez. Autodérision avant tout, comme dans 'Le Tour de Gaule', le schéma s'élargit ensuite. Les Anglais avec leur langage inversé et leurs maisons identiques, les Espagnols et leur "Olé !", les Allemands qui parlent en lettres gothiques, personne n'en réchappe. C'est drôle, c'est juste et ce n'est jamais méchant, preuve en est du succès international de la série. Uderzo et Goscinny ont su en outre glisser quelques anachronismes qui critiquent notre société actuelle - l'économie dans 'Obélix et Compagnie', l'immobilier dans 'le Domaine des Dieux' - ainsi qu'une poignée de caricatures (Delon, Chirac...). Enfin, les jeux de mots de Goscinny, toujours très fins et recherchés, ajoutent une couche d'humour supplémentaire, plus implicite, au récit. Citons par exemple cette réplique mémorable de César qui, voyant ses lauriers froissés déclare : "J'ai dû m'endormir dessus"...

*rectificatif : le un peu enveloppé Obélix

33 tours... et puis s'en va ?

A la mort de Goscinny en 1977, Uderzo hésite mais poursuit finalement la série, Astérix et périls. Certes, la qualité d'écriture baisse. Certains jeux de mots sont réutilisés, des intrigues semblent un peu faibles. 'Le Grand Fossé', parodie sans originalité de Roméo et Juliette qui surexploite les potions de Panoramix au point de devenir lassant, ou 'La Galère d'Obélix', qui voit nos Gaulois débarquer sur l'Atlantide et redevenir enfants, illustrent ce relâchement. Mais soyons honnête, un Astérix moins bon reste meilleur que nombre de bande-dessinées du marché, et Uderzo a su signer d'excellents albums. Le succès ne s'est d'ailleurs jamais démenti, et la transition s'est faite en douceur. Preuve de cet engouement qui perdure, ce tome 33 qui sort simultanément dans 27 pays à 8 millions d'exemplaires (dont un peu plus de 3 millions numérotés pour la France).

Baptisé 'Le Ciel lui tombe sur la tête', ce 33ème opus laisse planer le plus grand mystère. On nous le promet scénaristiquement très recherché et graphiquement parfait, et à part ce titre et cette couverture dévoilés en grande pompe le 2 septembre dernier à Bruxelles, rien n'a filtré. La couverture parlons-en. Astérix qui frappe dans un éclair, Obélix et son menhir en arrière-plan. Uderzo la décrit comme la symétrie exacte de la toute première couverture de la collection, mise à part la présence d'Idéfix. Un indice qui sous-entendrait la fin de la série ? A 78 ans, Uderzo souhaiterait-il ranger ses crayons de couleurs une bonne fois pour toute ? "Si je trouve une bonne idée je referai un autre album, explique l'heureux papa. Mais il n'est pas certain que j'en trouve une. Et, pour ne pas nuire à la série, je ne referai pas d'album sans idée." En tout cas, si Uderzo arrête, personne ne prendra sa suite, comme ce fut par exemple le cas avec Lucky Luke l'an dernier : "Les personnages pourront vivre sous d'autres formes, par exemple audiovisuelles, mais il n'y aura plus d'albums. René Goscinny aurait été d'accord avec moi : je suis attaché à la conservation de l'esprit de la série et je ne voudrais pas qu'elle soit dénaturée."

Ce tome risque donc d'être le dernier. Trente-trois tomes qui auront marqué l'histoire et qui auront rendu Astérix plus célèbre que Vercingétorix. Alors, dans le doute, savourons bien cet album, la potion magique, les bagarres, les sangliers et le village d'irréductibles loufoques avant qu'ils ne fassent définitivement partie du domaine des Dieux...