GUIDE DE L'ABSURDE A L'USAGE DES HONNETES GENS Ionesco and co

"Ionesco, chef de file du théâtre de l'absurde, aux côtés de Samuel Beckett"... La belle affaire ! L'absurde, c'est quoi ? Beckett, c'est qui ? A l'occasion du centenaire de la naissance d'Eugène Ionesco, Evene vous propose ce petit guide pratique, pour comprendre rapidement les origines du théâtre contemporain.

Eugène Ionesco, Samuel Beckett, l'absurde, les existentialistes... Des noms et des concepts déjà rencontrés, auxquels on n'a pas forcément compris grand chose. Et voilà que musées et bibliothèques n'en finissent plus de leur dédier expos et manifestations ! Vous avez manqué le cours sur Ionesco ? Vous vous êtes endormi pendant 'En attendant Godot' ? Vous n'êtes jamais allé au théâtre ? Auteurs, pièces, notions : en guise de rattrapage accéléré, Evene passe en revue les fondamentaux. De quoi combler les lacunes et évacuer les absurdités de vos dîners mondains...

A comme Absurde

Premier constat : les pièces du théâtre de l'absurde ne racontent rien. Il n'y a pas d'histoire à proprement parler. Certains diront qu'elles n'ont "pas de sens", et que c'est justement pour cette raison qu'on les qualifie d'absurdes. Ce n'est qu'à moitié vrai. Ici, le terme "absurde" renvoie d'abord à l'absurdité... de l'existence humaine - ni plus ni moins. A l'idée que l'Homme, condamné à la mort, est impuissant devant l'univers et sa propre destinée. C'est ce sentiment que Ionesco, Beckett et Arthur Adamov mettent en scène, à travers des dialogues eux-mêmes insensés.

B comme Beckett

On connaît son nom, certaines de ses pièces, et les idées reçues à son sujet vont bon train. Ecrivain d'origine irlandaise, Samuel Beckett est souvent présenté comme l'une des figures de proue du théâtre de l'absurde. Chacune de ses oeuvres met en scène une humanité perdue, prisonnière d'un corps meurtri, au bord du néant. Abordé par les universitaires sous un angle essentiellement métaphysique, Beckett a toujours affirmé qu'il ne visait pas un message de cette nature : "Tout ce que j'ai pu savoir, je l'ai montré (...). Quant à vouloir trouver à cela un sens plus large et plus élevé, à emporter après le spectacle, avec les programmes et les esquimaux, je suis incapable d'en voir l'intérêt, mais ce doit être possible." (1) Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1969, mais, exaspéré par les mondanités et l'industrie littéraire, considère la nouvelle comme une véritable "catastrophe".

C comme Cantatrice chauve

"Prenez un cercle, caressez-le, il deviendra vicieux"... (2) 'La Cantatrice chauve' est assurément l'une des oeuvres les plus connues de l'absurde. Ecrite par Eugène Ionesco et représentée pour la première fois en 1952, elle met en scène les élucubrations de la famille Smith et de la famille Martin. Ici, pas d'intrigue. Les dialogues ont abdiqué toute logique, les personnages sont plus décalés les uns que les autres. D'abord décriée par la critique - qui n'aime pas ne pas comprendre -, la pièce suscite rapidement l'intérêt de penseurs tels que Jean Tardieu ou André Breton. C'est aujourd'hui un classique français, joué sans interruption depuis 1957 au théâtre de la Huchette de Paris.

D comme Désillusion

Les camps de concentration et le désastre du nazisme ont précipité la chute de l'humanisme (la foi en l'Homme, parfait et sans limites). Si les artistes des années 1950 ont une conscience si aiguë du non-sens de l'existence humaine, c'est en partie parce qu'ils ont été désenchantés par les atrocités de la Seconde Guerre mondiale. Et c'est pour cette raison que certaines pièces de Samuel Beckett, notamment 'Fin de partie', baignent dans une atmosphère de cendres, post-apocalyptique.

E comme Existentialiste

Ionesco, Beckett et les autres n'ont pas l'exclusivité du sentiment de l'absurde. Celui-ci se rattache au courant de pensée dit "existentialiste", qui s'est développé en France sous l'impulsion de Jean-Paul Sartre. Les existentialistes ont eux aussi l'intuition de l'absurdité de la vie, mais, contrairement aux dramaturges de l'absurde, ils l'expriment à travers un discours parfaitement lucide et cohérent : "Jamais je n'ai eu si fort qu'aujourd'hui le sentiment d'être sans dimensions secrètes, limité à mon corps, aux pensées légères qui montent de lui comme des bulles" (Sartre, 'La Nausée'). Malgré cette philosophie commune, Eugène Ionesco, Samuel Beckett ou encore Arthur Adamov refuseront d'être apparentés aux existentialistes.

G comme Godot

"ESTRAGON - Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? VLADIMIR - On attend." (3) 'En attendant Godot' de Beckett est considéré comme l'une des oeuvres phare du théâtre de l'absurde, au même titre que 'La Cantatrice chauve' de Ionesco. Après avoir été refusée par des dizaines de directeurs de théâtres, la pièce est représentée pour la première fois en 1953 au théâtre de Babylone. On y découvre Vladimir et Estragon, deux vagabonds qui, en pleine campagne, attendent un mystérieux "Godot". Là encore, pas d'action : seuls les échanges incongrus, les silences et la musique des mots ont le droit de cité. Véritable tour de force, quand on sait que la pièce dure près de trois heures...

(1) Samuel Beckett, 'Lettres à Michel Polac', janvier 1952, repris sur la 4e de couverture d''En attendant Godot', Paris, Editions de Minuit, 1952.
(2) Eugène Ionesco, 'La Cantatrice chauve', scène 11, Gallimard, 1972.
(3) Samuel Beckett, 'En attendant Godot', Editions de Minuit, 1952.