Un seul témoin

résumé du livre

Ce texte, inédit en français, traite d'un point central dans l'oeuvre de Carlo Ginzburg et dans la recherche historique en général : la question de la preuve, de la vérité historique et du statut à donner au témoignage. Comment l'historien appréhende-t-il la matière qu'il recueille ? Que faire quand il ne dispose que d'un seul témoignage, qui doit, selon les règles de la recherche historiographique la plus rigoureuse, être systématiquement confronté ? Carlo Ginzburg montre ici sa façon de travailler, avançant pas à pas dans la recherche de preuves, s'éloignant autant du positivisme qui voudrait que l'historien cherche une vérité absolue, une histoire qui existerait avant tout travail historique, et du relativisme qui se contente de juxtaposer différentes lectures possibles d'un même événement. L'enjeu est de taille, le débat autour du révisionnisme l'a tristement démontré. Le texte est suivi d'un entretien donné par Carlo Ginzburg à Philippe Mangeot de la revue Vacarme dans lequel l'auteur revient de manière plus générale sur sa conception du travail historique, son souci permanent des 'oubliés' de l'histoire, son attention constante aux détails, la progression de sa démonstration par pièces à conviction. Mais aussi sur sa vigilance à ne pas tomber dans la victimisation et l'utilisation idéologique de son travail. Une leçon très actuelle pour le milieu historien français secoué par les demandes mémorielles.