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résumé du livre

Cet ouvrage est le fruit de plusieurs années de reportages. Charles C.Mann part d'un constat désarmant que les vérités apprises, notamment par son fils et lui, à l'école, à l'aune des nouvelles technologies, sciences et études historiques, amènent à réviser les jugements préétablis. Au chapitre des révélations : l'Amérique a-t-elle été peuplée par le détroit de Behring ? Etait-ce seulement possible techniquement ? On découvre que non, preuves scientifiques et géologiques à l'appui. Les premiers arrivants (de Sibérie ? d'Eurasie ?) il y a treize mille ans auraient pénétré les côtes Pacifique en bateau, aidés en cela par des courants japonais ? Les Espagnols avec Colomb, Cortes, Pizzaro et les autres colons ont-ils découvert une terre vierge ? La terre était totalement cultivée. Déroulant les recherches dans différents domaines qu'il a mises en cohérence, Charles C. Mann démontre que les Amériques étaient très peuplées - 90 à 12 millions d'habitants avant l'arrivée des colons, peut-être même plus qu'en Europe à échelle de temps et d'espaces comparables ; que les épidémies importées d'Europe (avec les cochons notamment, absents jusqu'alors sur le continent - et si les maladies avaient été les meilleures armes des colons ?) ont décimé les populations indigènes (95% des Indiens périrent, l'une des plus grosses catastrophes humanitaires de tous les temps), d'où le sentiment de terre inhabitée.