La Bataille de Bir Hakeim

résumé du livre

En apprenant l'évacuation réussie de Bir Hakeim, le général de Gaulle écrivit : 'Je suis seul. Oh, coeur battant d'émotion, sanglots d'orgueil, larmes de joie.' Si cette bataille, qui se solda par la première victoire décisive des Forces françaises libres contre les puissances de l'Axe, était si cruciale, c'est en raison de son importance stratégique - empêcher Rommel de s'emparer de Tobrouk en Libye, puis de conquérir l'Egypte -, mais aussi pour sa haute valeur symbolique : voilà que la France effaçait les humiliations d'un armistice pire à ses yeux qu'une reddition sans conditions. Bir Hakeim n'avait a priori rien d'une place forte : promontoire de sable et de rochers au milieu du désert libyen, le site offrait peu de protections. C'est là, pourtant, qu'en mai 1942 le général Koenig, à la tête des 3.700 hommes de la 1re brigade française libre, constitue un camp retranché qui résistera aux assauts des blindés, de l'artillerie et de l'aviation allemande et italienne pendant seize jours. Craignant que Koenig ne le coupe de ses arrières, Rommel gaspille des ressources et un temps précieux à tenter de liquider le réduit français. Pendant ce temps, les troupes britanniques peuvent se rétablir à El-Alamein. Quand enfin les troupes de l'Axe pénètrent dans la place forte de Bir Hakeim le matin du 11 juin 1942, c'est pour la trouver vide : les Français se sont exfiltrés pendant la nuit. Pour Rommel, il est trop tard : la porte de l'Egypte s'est définitivement refermée.