Une petite quinzaine d’années avant de connaître le succès avec ‘Le Gang de la clé à molette’, devenant ainsi le porte-étendard de la contre-culture et d’une prise de conscience écologique, Edward Abbey avait commis, en 1965, ce ‘Feu sur la montagne’. Ce récit porte déjà en lui tout l’engagement d’Abbey : l’histoire de ce vieux cow-boy qui refuse de laisser l’Etat l’exproprier de son ranch touche toutes les thématiques qu’abordera par la suite l’auteur. Dès les premières phrases, l’amour de la nature, et particulièrement de son Nouveau-Mexique desséché, hostile, bouillant et aride, irradie les pages. Ouvertement antimilitariste et antinucléaire, Abbey prône la désobéissance civile à travers la rébellion d’un papy seul contre tous. Têtu et râleur, le grand-père s’oppose à une armée américaine omnipotente en ces temps de guerre froide. Il est tout juste soutenu par un petit-fils idéaliste à qui il a su transmettre l’amour de la terre et par un fusil qu’il ne lâchera jamais. Des personnages un peu caricaturaux donc, mais l’écrivain fait des efforts pour ne pas sombrer dans le manichéisme et propose, sans que cela nuise au rythme du récit, de longs dialogues dans lesquels s’affrontent les points de vue. Provocateur et contestataire, le roman vaut aussi pour son pouvoir de dépaysement. Il voit évoluer des personnages extrêmes dans un décor extrême, brûlant, nu et majestueux. La pagination limitée, beaucoup plus ramassée que dans les habituels écrits d’Abbey - qui a parfois tendance à étaler ses descriptions -, donne toute sa vigueur à cette voix d’une Amérique alternative, qui n’a rien perdu de son pouvoir d’évocation.

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