Vies de Cartouche et Mandarin

résumé du livre

Pendant des siècles et jusqu'aux environs de 1900, les textes imprimés ne pénétraient guère dans les campagnes, voire même n'étaient répandus dans les faubourgs des villes auprès des artisans et ouvriers, que par l'intermédiaire des colporteurs. Littérature véritablement populaire, les livres de colportage reflètent les goûts, les préoccupations, les rêves et les mythes d'un petit peuple. A la fin du XVIIIe siècle et au XIXe, la littérature historico-chevaleresque laisse place à des sujets tirés de l'actualité, comme les aventures de Cartouche et Mandarin. 1721: la foule parisienne assiste au supplice, sur la place de Grève, d'un chef de bande devenu célébrité. Voleur de riches, héros pour le caractère exceptionnel de ses exploits, Louis-Dominique Cartouche est devenu le criminel le plus fameux de son époque, à la tête de 2.000 hommes. Louis Mandarin, quant à lui, pratique la contrebande, en particulier, le tabac. Il devient vite le chef d'une imposante équipe de voleurs, avec 300 personnes sous ses ordres et organise sa bande comme un véritable régiment militaire. Ne s'attaquant qu'aux impopulaires fermiers généraux, il reçoit rapidement le soutien de la population. 1755 : Mandarin est jugé et exécuté à Valence devant 6.000 curieux. C'est alors le début de la légende du bandit justicier.