1885 : le tournant colonial de la République

résumé du livre

Lors du débat public ouvert en 2005 en France sur la question coloniale dans l'histoire de la République, on a souvent oublié que cette dernière n'a jamais été vraiment unanime sur ce sujet. Dès 1791, les conventions de la Première République ont préféré que 'périssent nos colonies' plutôt qu'elles échappent à l'application des principes des droits de l'homme. Surtout, quand, en 1885, certains républicains ont repris à leur compte l'idée monarchique de conquêtes coloniales, au nom d'une certaine idée de la supériorité de l'Europe, cela donna lieu à des affrontements passionnés à la Chambre des députés, à l'issue desquels le projet colonial ne s'est imposé que de justesse. L'historien Gilles Manceron en propose ici une sélection, assortie d'une préface les remettant en perspective. On découvrira ainsi à quel point l'opposition fut vive quand Jules Ferry défend l'idée d'une 'colonisation républicaine' au nom du droit des 'races supérieures vis-à-vis des races inférieures'. Le 'parti colonial' ayant réussi à incorporer au discours républicain l'idée d'un droit de conquête au nom du progrès, fondé sur 'l' inégalité des races humaines', il a tout fait ensuite pour faire oublier ce débat fondamental de 1885.