Les Aigles en hiver

résumé du livre

La campagne de 1812 est trop souvent considérée comme une marque supplémentaire du délire quasi paranoïaque d'un Napoléon soucieux de 'conquérir' la Russie. On oublie alors le seul vrai motif de cette mortelle randonnée : obliger le tsar Alexandre, deux fois vaincu par Napoléon à Austerlitz et à Friedland, à honorer le traité de Tilsit par lequel, adhérant au système du blocus continental, il s'engageait à fermer ses ports au commerce anglais. On a souvent ironisé sur ce blocus, tenu pour une manière de 'gadget' sans portée réelle. Cela est faux. En 1812, Napoléon était tout près du but. Menacée d'apoplexie, l'Angleterre, qui finançait toutes les coalitions contre la France, étouffait sous ses productions invendables, pourrissant sur les quais. D'où cette expédition de Russie. L'idée, sans doute, était bonne ; sa réalisation le fut infiniment moins et conduisit à un désastre qui fut une aubaine pour Londres. Avec astuce, le tsar, personnage ambigu et manipulateur, réussit à persuader l'Europe que l'agression incombait au seul Napoléon, alors que lui-même s'était préparé de longue date, et bien avant son 'ami', à un conflit armé. Au-delà de l'évocation de l'incroyable campagne militaire, qui vit plus de quatre cent mille hommes partir pour des terres inconnues, la démarche de l'auteur est essentiellement 'humaine'. Par le réalisme saisissant du récit, il réussit à faire partager au lecteur les angoisses, le désespoir, les souffrances inouïes de ces hommes et leur acharnement à survivre coûte que coûte par des températures à moins 30, fut-ce au prix, devenu dérisoire, de la vie de leurs compagnons d'infortune. L'auteur fait ici revivre dans leur grandeur, leur misère, leur déchéance parfois, leur abnégation souvent, les personnages qui, pour certains, surgissent, flamboyants, ou, pour d'autres, se glissent, discrets, dans la terrible aventure. Russie 1812 - 'Les Aigles en hiver' est l'histoire, comme on ne l'avait jamais écrite, d'une odyssée gigantesque qui reste sans équivalent.