E = mc2

Histoire méconnue d’une célèbre formule

de Jean Hladik

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La matière et l'énergie ne vont plus former qu'une seule et même entité lorsque la célèbre formule E = mc2 est définitivement démontrée par Max Planck. Une nouvelle conception de la réalité s'impose ; la matière considérée comme éternelle devient éphémère. Il a fallu cependant plus de deux siècles de cogitation des plus grands philosophes et physiciens pour aboutir à cette fameuse formule. Celle-ci fait son apparition au cours du XVIIIe siècle lorsque la notion d'énergie mécanique commence à s'imposer sous la forme de 'force vive'. Grâce à Newton et Leibniz, on trouve le calcul de l'énergie de la lumière sous la forme mc2 dans un ouvrage de Voltaire destiné à 'ceux qui ne connaissent Newton que de nom'. Au cours du XIXe siècle, c'est la théorie de l'éther, support des vibrations électromagnétiques, qui est le réceptacle d'une énergie postulée également sous la forme mc2. A la fin du XIXe siècle, Maxwell, puis Henri Poincaré mettent en évidence les propriétés dynamiques des ondes électromagnétiques. En 1905, Einstein fait un raisonnement approximatif aboutissant à E = mc2. Finalement, c'est Max Planck, qui fond la physique quantique et développe la relativité restreinte, qui démontre le premier la formule. Depuis, des expériences en tout genre ont largement démontré la validité de cette célèbre formule.