Des chevaux sauvages, ou presque

résumé du livre

Lily Casey, l'aînée d'une fratrie de trois enfants, est née en 1901 ; ses parents sont d'origine irlandaise. Son père, au tempérament explosif, est prompt à sortir un fusil. Mais c'est aussi un intellectuel, qui fait la classe à sa fille et écrit un livre sur Billy le Kid. Lily, dès son enfance, affirme son sens des responsabilités. Vivant au rythme des tornades et des inondations, elle sauve son frère et sa sœur de la noyade en les faisant monter dans un arbre, dresse les chevaux les plus réfractaires, s'occupe du ranch avec tellement d'efficacité que son père hésite à la laisser partir à la ville pour étudier. Son frère Buster a le privilège d'une scolarité plus longue. Il héritera du ranch. Sa petite sœur, Helen, d'une grande beauté, rêve de devenir star à Hollywood. Alors que Lily Casey espère devenir institutrice, elle doit interrompre ses études, son père ayant préféré investir dans l'achat de chiens que de payer l'école. Mais c'est la guerre, le pays manque d'enseignants. Lily, qui n'a que quinze ans et aucun diplôme, est recrutée comme institutrice remplaçante à huit cents kilomètres de chez elle. Elle s'y rend à cheval. D'une ville à l'autre, elle remplit sa tâche avec passion jusqu'à ce que la Première Guerre mondiale se termine. La main-d' œuvre étant à nouveau abondante, Lily doit chercher d'autres sources de revenus. Elle devient domestique pour des familles aisées de Chicago. Éblouie par la ville, elle se fait une amie, Minnie, qui meurt tragiquement. S'étant laissé séduire par la gentillesse et la fantaisie de Ted, Lily l'épouse, pour découvrir par hasard qu'il a déjà une femme et des enfants.