Ce premier roman conte la cohabitation houleuse entre une jeune adulte restée mentalement très adolescente et une vieille dame sans descendance. La brève référence au conflit territorial israélo-palestinien donne la mesure de leur disharmonie. L’évolution chaotique et décousue de leur relation ne parvient pas à donner un vrai rythme au roman qui finit par agacer autant que le caractère de sa jeune héroïne. Par petites touches, Jessica L. Nelson suggère avec habileté le manque que peuvent ressentir les seniors en matière de "caresses" et leur conscience d’inspirer le dégoût physique. Le récent été caniculaire pour toile de fond et les températures qui défilent constituaient une bonne idée de départ. Mais la scansion des bulletins météo quotidiens finit par lasser. Dans le bestiaire de Jessica L. Nelson, on trouve nos animaux domestiques incontournables. La chienne Aïda est à l’image de sa maîtresse, sur le déclin. Quelques animaux de ferme leur disputent l’affiche : le Passage de la Mule dans lequel se situe le terrain des hostilités va bien à ces deux têtes de mule ! Cet animal peut aussi faire écho aux origines bâtardes de Louisa-Marie au sein de ce roman familial ébauché, elle qui se désigne comme "le vilain petit canard". Le mâle de la mule symbolise le port du fardeau, en l’occurrence l’Autre. ‘Mesdames, souriez’ participe à un débat très actuel sur la place à accorder aux personnes âgées dans notre société et le clôt par une pirouette avec une référence à une coutume des indiens d’Amérique chez lesquels les aïeux se retiraient d’eux-mêmes. La vivacité de cette plume sagace ne réussit cependant pas à faire décoller le roman vers les hautes sphères, malgré quelques trop rares passages attendrissants et poétiques.

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