Ceci n’est pas un roman. Non, voilà au contraire une porte qui mène en coulisses. ‘Omnia’ regroupe deux cahiers de notes noircis par Barbey d’Aurevilly durant deux années. La parution de cet ouvrage, parce qu’elle est inédite, constitue un petit événement littéraire. Car jusqu’à maintenant, seuls quelques privilégiés eurent la chance de poser leurs yeux sur ces lignes. Aux deux extrémités de la chaîne de ses détenteurs, des femmes : d’abord Louise Read, la secrétaire de Barbey, qui fut aussi son bâton de vieillesse et, puis quelques décennies plus tard, une collectionneuse aurevilienne. Voilà pour l’histoire, il faut maintenant ouvrir le livre.
Omnia, c’est-à-dire toutes les choses. Et c’est bien tout et n’importe quoi que l’on y trouve, sans transition aucune. Chateaubriand côtoie une petite histoire de la gale, des maximes se mêlent à un exposé sur les pierres précieuses. La légèreté flirte avec le sérieux et le grave. Les notes sont brutes, couchées sur le papier dans un oubli total du lecteur. Voilà pourquoi le degré d’intimité y est intense. On peut épier l’écrivain au travail comme le surprendre en lecteur admiratif. Autant d’indiscrétions qui en disent long sur Barbey ; par exemple qu’un professionnalisme redoutable l’habitait. Compulsant sans relâche livres d’histoire, mémoires et ouvrages en tout genre, d’Aurevilly, le journaliste, l’essayiste comme le romancier, n’écrivait pas à la légère. Aux côtés de ce boulimique de savoir se dévoile également un artiste d’une sensibilité aiguë, submergé par le spectacle du crépuscule qu’il contemple un soir de septembre depuis le balcon de son appartement rue de Vaugirard. Il fixe ses impressions sur son cahier et prend un daguerréotype dont il fera un tableau.
‘Omnia’ et sa composition fragmentée invite à déguster et à se perdre aussi. Car le "bouillonnement intellectuel" a tôt fait de nous égarer. Mais qu’importe, car la curiosité enthousiaste de Barbey transpire de chacune de ces pages.

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