Après s’être écoulé en un rien de temps - malgré des dimensions exceptionnelles et un prix qui l’était tout autant -, le livre événement d’Helmut Newton atteint des sommets en salles des ventes. Aussi, Taschen réédite, dix ans après, la sainte Bible newtonienne dans un format moins encombrant - à peine - et moins onéreux. Reste que l’objet n’a rien perdu de sa splendeur, et les clichés du photographe germano-australien trouvent dans la version abordable un écrin à leur hauteur. L’éditeur va même jusqu’à proposer l’ouvrage accompagné d’un nouveau support, en plexiglas cette fois, pour en exposer les trésors. Moins luxueux mais tout aussi crâneur.
Sous le lustre bon marché, le travail de Newton illustre quarante ans d’histoire de la mode, inspire et s’inspire des arts, de la politique, de la marchandisation outrancière... à travers des figures mythiques ou controversées de notre temps. Dans l’objectif du photographe : Huppert, Deneuve, Rampling, Gardner, Taylor, Schneider, Moreau, mais aussi les top modèles et leurs couturiers, parrains d’une Sodome et Gomorrhe mafieuse qui se vautre dans le vison et les billets verts. Maître ès bling-bling, croqueur invétéré d’un capitalisme sexué, Newton évite tout de même le plus souvent la vulgarité. Il expose la femme dans sa puissance charnelle, dans ses courbes tendues qui dominent le monde et ses arêtes tranchantes. Elle est ici le capitaine d’un voilier, les seins galbés dans la laine blanche, là une lady Chatterley qui mène son personnel à la cravache. Dans un accoutrement bunny ou playmate, victime de torture sadienne, sanglée ou figée dans l’abandon physique, elle joue les fantasmes argentiques sur papier glacé. Et Newton ne cède presque rien à la sublimation esthétique. Il tartine son plaqué or à la truelle. Mais c’est ainsi qu’on l’aime : en témoin assumé d’une ère de fric et de stupre.

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