Plus qu’un manhwa, ‘Femmes de réconfort’ est avant tout un essai. Essai engagé, argumenté, documenté, mené avec la précision et le cheminement d’un historien. Jung Kyung-a se penche sur l’histoire de ces Coréennes (mais aussi des Chinoises et même des Occidentales) qui furent réduites à l’esclavage en devenant les prostituées attitrées de l’armée japonaise. Engagées de force - ou à la suite de promesses d’emploi mensongères -, ces (très) jeunes femmes, souvent vierges, subirent un système qui devint rapidement étatique. Pour le bien de l’armée impériale (entendez par le “bien” une quantité de raisons hypocrites du genre : pour limiter les viols, pour circonscrire les maladies vénériennes etc.), elles devinrent ni plus ni moins les esclaves sexuelles des soldats, subissant parfois les assauts de 25 ou 30 hommes en une journée.
L’enquête, car c’est bien une enquête, de Jung Kyung-a, démontre comment ce système fut adoubé et même encouragé par les dirigeants nippons, qui, encore aujourd’hui, nient les faits. Avec une grande rigueur, contrebalancée par la simplicité et la naïveté de ses graphismes, mais aussi par le recul de l’auteur qui met en scène ses propres doutes, ‘Femmes de réconfort’ a la force d’un pamphlet révélateur et le poids d’une étude universitaire. En plus de parler d’histoire, il traite aussi des conditions actuelles de ces femmes, rappelant non seulement que leur calvaire se poursuit à cause de la surdité de l’Etat japonais, mais aussi parce que la Corée reste le 2e pays au monde dans lequel le viol est le plus répandu. Un ouvrage courageux et puissant.

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