50 lettres du marquis de Sade à sa femme

par Aurélie Mongour

C’est un ouvrage rare que présente Flammarion à une époque où les reproductions de correspondances désertent les catalogues des éditeurs. Mais Sade et sa réputation sulfureuse ne sont sûrement pas étrangers à l’aboutissement d’un projet qui ne cède pas, et c’eut été facile, à la banalité. Précédés d’une double préface de Cécile Guilbert et Pierre Leroy qui les recontextualisent avec saveur, ces ‘50 lettres’ sont présentées en fac-similé suivies de leur version “diplomatique” (témoin du perfectionnisme du philosophe) et de leur version modernisée. Inhabituel, le travail philologique étonne par sa sobriété. L'appareil de notes décrypte, avec un sérieux qui fera sourire, les lestes métaphores auxquelles recourait le marquis pour duper la censure. L’écriture est fiévreuse et haletante, marquée par la rudesse des années de prison. Car l’incarcéré doit composer avec la rigueur du règlement pénitentiaire, la scélératesse (réelle ou fantasmée) de sa <i>"foutu gueuse"</i> de belle-mère, et sa frustration créatrice, augmentée par l'envoi au compte goutte de ses livres et fournitures. La paranoïa guette. Colérique et suspicieux, Sade oscille de l’extrême violence à une tendresse désespérée. Les plus beaux passages, les plus émouvants, transmuent son état en un lyrisme éperdu. Passant du vouvoiement d'usage à un tutoiement d'intimité, il termine sa missive du 20 février 1781 (l’une des plus longues et des plus belles) par une déclaration d'amour déchirante : <i>"M'entends-tu ma chère amie, tu la reliras et tu verras que celui qui t'aimera jusqu'au cercueil a voulu la signer de son sang."</i> Flamboyant jusque dans la plus rude adversité, loin de son image de monstre affolé de chair, le marquis brandit son libertinage comme dernière liberté mais ne cessera de clamer son innocence. <i>“En un mot je veux être lavé.”</i> Les auteurs érudits à qui l’on doit cet ouvrage lui offrent aujourd’hui la tribune qui lui fut refusée alors.