Néanderthal

Une autre humanité

de Marylène Patou-Mathis

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Les populations humaines appartiennent à une même espèce : Homo sapiens. L'Homme de Neandertal la précède. Cela lui valut d'être décrit comme une brute primitive sans savoir-faire ni conscience. Les recherches prouvent aujourd' hui qu'il n'en est rien. Mais, au milieu du XIXe siècle, la découverte de ce premier fossile humain joua un rôle fondamental dans la compréhension de l'ancienneté de l'homme et dans la reconnaissance de son évolution. Nomades, formant de petits groupes d'une trentaine d'individus, les Néandertaliens dispersés en Europe, Asie et Afrique taillent des outils en pierre et en bois, pratiquent la cueillette des végétaux, le charognage, la pêche et la chasse. Ils pratiquent des rites et témoignent d'une sensibilité artistique, comme le prouve la découverte d'objets insolites et de parures. Vers 4.000 ans, et durant 10.000 ans environ, les Néandertaliens 'cohabitent' avec Cro-Magnon. Dans certaines régions, des Néandertaliens vont garder leurs modes de vie traditionnels, alors que dans d'autres, ils emprunteront leur savoir-faire aux nouveaux arrivants. Le mystère sur leur disparition (provoquée par Cro-Magnon ?) reste aujourd' hui encore un sujet de controverse.