Pour les jeunes générations, la commémoration des victimes de la Seconde Guerre mondiale est un sujet de réflexion peu attrayant. Pourtant, la question reste encore éminemment politique. Mechtild Gilzmer retrace le processus d’édification des monuments commémoratifs de 1945 à nos jours et montre que pour l’Etat, l’enjeu va beaucoup plus loin que le souvenir de nos ancêtres. Au lendemain de la guerre, dans une France traumatisée, chacun y va de son hommage de pierre destiné à autant de héros qu’il y a de villages. Le Général de Gaulle, en contrôlant leur construction par le biais du gouvernement a ainsi profité de leur inauguration pour donner l’illusion d’une France unie et asseoir du même coup son aura politique, au détriment des communistes. Au fil de l’analyse, on voit avec quelle adresse il a pour cela rassemblé les morts de la Première Guerre et ceux de la Seconde, dans une image victorieuse de la France. Mais aussi avec quelle ruse il a occulté les victimes du gouvernement de Vichy : résistants, communistes et juifs déportés ou fusillés. Ce n’est que dans les années 1980 que l’on a admis que pour beaucoup, le terme "Morts pour la France" valait moins que "Morts à cause de la France". L’auteur éclaire avec brio les mécanismes de la mémoire nationale incarnée par ces monuments et la réutilisation du souvenir des victimes par les chefs d'Etat. Une pratique qui a d’ailleurs toujours cours : la glorification par Nicolas Sarkozy du jeune Guy Môquet comme émouvant modèle ou son idée de faire parrainer par chaque enfant la mémoire d’une victime juive en sont de beaux exemples. Un livre qui recontextualise ce que le souvenir a trop tendance à idéaliser.

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