Il est de ces livres dont l'influence littéraire est tout à fait palpable. C'est le cas d''Un éternel jeune homme' de Michael Bracewell, savamment imprégné des saveurs romanesques de Flaubert. Martin Knight, héros en quête d'argent, d'amour et d'esthétique absolue rappelle étrangement Frédéric Moreau, protagoniste de 'L'Education sentimentale'. Tous deux façonnés à l'image d'un monde régi par les idées reçues et les conventions, ils deviennent de véritables pantins du système dans lequel ils évoluent. Et les aspirations premières ne peuvent se solder que par une douloureuse désillusion. Observateur méticuleux des moindres faits et gestes de son personnage, Michael Bracewell dresse un portrait acerbe du jeune homme, révélant la noirceur des années 1980 en Angleterre, sous le règne de la "dame de fer". Englobé dans un monde artificiel, Martin Knight incarne le stéréotype parfait de la victime de la dictature du bon goût. C'est avec un grand cynisme et un humour distillé parcimonieusement que l'auteur présente un héros ambigu, tant antipathique qu'attendrissant, dont la quête légitime d'absolu sombre aussitôt dans les remous de la superficialité. Martin voudrait paraître beau, élégant, distingué mais son absence de spontanéité finit par le tourner en ridicule. Vouant une admiration excessive à l'intelligentsia, il ne fait que flotter à la surface de la connaissance, effleurant le sens de quelques raisonnements philosophiques. Titre pour le moins éloquent, 'Un éternel jeune homme' définit tout à fait ce héros dépourvu de personnalité et de maturité, qui n'est, somme toute, que le reflet du modèle de beauté à quoi il voudrait ressembler.

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