‘Paris l’après-midi’ s’annonce comme un nouveau regard sur l’adultère. Le résultat est bien plus complexe. Lorsqu’il nous raconte sa rencontre avec Flore, le narrateur parle déjà de leur histoire au passé. On sait alors que leurs chemins finiront tôt ou tard par se séparer, ce qui anéantit d’emblée les ardeurs des lecteurs les plus romantiques. Portraits de personnages fragiles à leur façon, déroutés par les désillusions qui remettent en cause leurs repères à l’approche de la quarantaine, l’histoire aurait pu présenter une analyse sociologique intéressante. Mais il faut le dire, la majeure partie du livre ne propose guère plus qu’une introspection du narrateur, qui nous décrit en détail, et non sans humour, ses moindres états d’âmes, avec une forte propension à s’apitoyer sur son sort en rejetant sur dieu et les autres la cause de sa morosité. Vers la fin, par un heureux hasard, un soubresaut de vie, qui prend le visage d’une jeune et jolie étrangère, secoue notre antihéros qui s’en trouve pour un temps ragaillardi. A cet instant seulement, ‘Paris l’après-midi’ devient une histoire d’amour, dans le sens où se trouve à nouveau ouvert le champ des possibles, et que l’espoir resurgit. En ce qui concerne l’écriture, Philippe Vilain ne joue pas avec la langue, il s’en joue, et la démonstration à laquelle il s’adonne est parfois agaçante. Pourtant, il faut bien reconnaître que son texte se dévore plus qu’il ne se lit, et que le lecteur, emporté par de longues phrases ponctuées de rebondissements, prend à peine le temps de reprendre son souffle pour ne pas perdre le fil. ‘Paris l’après-midi’ est donc un roman de qualité, mais qui, du point de vue des sentiments, ne tient pas réellement ses promesses.

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