Tel un conte de Grimm, 'Les Petits Métiers d'Atget à Willy Ronis' de Pierre Perret se regarde autant qu'il se lit. Pierre Perret, enfant éternel, dépoussière notre imaginaire pour sortir de l'oubli les doux souvenirs de ces animateurs de rue aujourd'hui oubliés. Ils en étaient pourtant la vie. L'"ange gardien" reconduisant l'ivrogne à son logis, le gaveur de pigeon, la dame de la loterie, l'allumeur de réverbères... Icônes des "petites gens" devenues figures allégoriques d'une France pittoresque, ils font partie de notre mémoire collective. Et nombreux furent les reporters d'images tombés sous le charme de ces acteurs d'un temps perdu. Photographes humanistes, arpenteurs de trottoirs, flâneurs des grands chemins. Atget, Izis, Brassaï, Doisneau, Ronis. Tous dignes héritiers des représentations gravées des "cris de Paris". Des grandes percées haussmanniennes aux espérances du lendemain de la Seconde Guerre mondiale, tous se sont efforcés de capter ces jeunes frimousses aux sourires insouciants ou ces visages burinés par un quotidien souvent misérable. De ces clichés émanent des odeurs de cuir usé, de lait fraîchement tiré, de réglisse écrasée ou d'eau citronnée. S'en échappent le fourmillement sonore des champs de foire et des marchés, les éclats de voix du vitrier et la douce mélodie de la réveilleuse. Point de nostalgie mais simplement un hommage emprunt de respect et d'affection pour ceux à qui incombaient les tâches les plus modestes, dans une France que l'on prétendait sur les chemins du progrès. Pierre Perret, de son grand-père roulier à sa mère trieuse de plume, replonge dans ses souvenirs d'enfance avec une douceur bienveillante. Des photographies et du texte de Pierre Perret, difficile de dire lequel illustre l'autre. Les deux s'entremêlent pour restituer au final une de ces belles histoires à la poésie délicieuse.

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