L’art du bref, c’est la faculté de saisir la plus petite unité de temps sur papier glacé, c’est le sixième art, celui de la photographie. Dans ce “bref” essai (la tentation était trop grande), Richard Millet nous dit les ans qui passent et que l’on tente de capturer en les “immortalisant”. Il nous dit aussi les êtres qui trépassent et que l’on espère garder auprès de soi en fixant leurs moments de bonheur. Ils nous dit encore l’impossibilité d’une telle entreprise, puisque la photographie ne prolonge pas la vie dans la mort, puisque la captation de l’essence de l’être est un fantasme, puisqu’on ne saisit que l’enrobage de l’âme - que ce qui matérialise l’insaisissable. On comprend alors que pour Millet la transmission orale prend vraisemblablement le pas sur les souvenirs sur négatif.
Cet essai verse irrésistiblement dans la nouvelle, dans le récit sur la différence et sur les rapports intergénérationnels. Avec la vie du pied-bot Antoine Coudert, photographe de son état, l’auteur peint surtout l’histoire d’une lutte contre l’intolérance. Son héros semble porter la marque du destin familial, il traîne la croix des erreurs du passé, et c’est dans l’art de capter les instants des autres qu’il peut, à l’abri de son appareil, glaner les sourires et les joies que la vie ne lui autorise pas.
Dans une langue élégante, parfois un peu maniérée, sensible et empreinte de nostalgie, Richard Millet nous conte cette histoire d’un autre temps, comme à la veillée, au coin du feu. Ponctué de dessins au fusain dans le ton de ce récit désenchanté, ‘L’Art du bref’ est un essai-hommage au méconnu Coudert, autant qu’une réflexion sur l’incontrôlable fuite du temps. Bref mais profond.

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