Avec 'Firmin', son premier roman, Sam Savage redéfinit avec esprit l'expression "rat de bibliothèque" en traçant la destinée hors du commun d'un rongeur friand de grande littérature. Malchanceux petit dernier d'une famille de treize ratons alors que sa mère n'a que douze mamelles né par un concours de circonstance dans une librairie d'occasion en faillite, Firmin va devenir un dévoreur de livres au sens propre puis au sens figuré. Comme dans un conte où fiction et réalité s'interpénètrent, ses orgies livresques le poussent à se voir en Fred Astaire ou en illustre auteur. Seules ses dangereuses excursions le ramènent irrémédiablement à la dure réalité de sa condition, celle de créature méprisée et infecte. Il n'en reste pas moins singulier et héroïque. Certes, c'est dans un style naïf et ingénu que Sam Savage dresse le portrait de ce petit rat torturé, vaguement lubrique, rêveur et perdu entre Histoire et histoires. Mais, bien plus qu'un énième muridé s'ajoutant à une dynastie de souris célèbres, Firmin devient l'allégorie de la société bostonienne des années 60 plongée dans la crise sociale et urbaine. Grâce à ce témoin clandestin et minuscule sillonnant un quartier promis à la destruction, Sam Savage révèle avec justesse l'hostilité et la déliquescence de cette époque. Le héros à moustache, paré de toute la noblesse et l'obstination des êtres de fiction, la traverse avec autant d'allégresse que de mélancolie. En auteur espiègle, Savage compose, décompose et recompose à l'infini le récit de sa légende mêlant philosophie et références littéraires et transformant toutes ses angoisses en fantasmes réjouissants. Avec une authentique originalité il offre une célébration merveilleuse de l'influence de la lecture sur la vie. Un hommage à la littérature et aux lecteurs, extravagant et drolatique.

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