L’Empreinte de l’homme

résumé du livre

Dans la Bretagne du XIXe siècle, le jeune Jacques Rebière étudie seul la biologie pour poursuivre son rêve : quitter son village et devenir scientifique. Un jour, il rencontre à Deauville Thomas Midwinter, un jeune Anglais de passage. Les deux jeunes gens partagent la même fascination pour le fonctionnement du cerveau humain et se lient instantanément d'amitié, se jurant de révolutionner la médecine, et de soigner le frère de Jacques, Olivier, atteint d'un mal étrange qui a contraint la famille à l'enfermer dans un asile. Ils poursuivent leur route et leurs études, l'un à la Salpêtrière à Paris, sous l'égide du grand Charcot ; l'autre en Angleterre dans un asile où les fous sont parqués comme du bétail. Finalement, les deux amis parviennent à s'établir dans les Alpes autrichiennes où ils construisent l'établissement de leurs rêves, où les patients peuvent envisager la guérison grâce à un traitement humain et des recherches du fonds. Au fil des années, les deux scientifiques empruntent des routes divergentes. Jacques soutient mordicus les théories de la psychanalyse naissante, risquant même par son obstination la vie d'une patiente. Thomas, lui, envisage une théorie globale qui expliquerait les voix qu'entend Olivier : la schizophrénie, maladie récemment découverte, serait selon lui un vestige de capacités des premiers hommes, altéré par le processus d'évolution.