S’il emprunte son titre à un vers du ‘Mort joyeux’ de Baudelaire, c’est pourtant à ‘La Mort des amants’ que ce premier roman de Steven Hall fait davantage référence. En réactualisant le mythe d’Orphée et d’Eurydice, l’auteur britannique remet au goût du jour la conception idéalisée de l’amour et du triomphe du rêve sur la réalité. Il construit son intrigue autour d’une dualité qui, à l’image du serpent qui se mord la queue, se questionne sans cesse. Eric Sanderson, présenté comme amnésique, est confronté à des éléments conceptuels issus d’un monde parallèle, et notamment à un ludovicien, requin métaphysique qui le traque dans le but de le déposséder de sa mémoire. Deux thèses émergent vite : Eric est fou et rêve ce monde conceptuel ; Eric n’est pas fou et les créatures conceptuelles existent. Dichotomie, symétrie et unité peuvent alors s’imbriquer autour de ces deux postulats, validés tour à tour tout au long du récit. De nombreux personnages et situations peuvent être interprétés comme distincts et comme réfléchissant leur strict opposé. "Réfléchissant" à la manière d’un miroir, mais aussi "réfléchissant" sur l’idée de langage au coeur du questionnement de Hall. Comme Nietzsche dans ‘Humain, trop humain’, ce dernier n’exclut pas qu’un monde métaphysique puisse exister même s’il admet que la preuve ne peut en être faite.
Outre un sens de la construction indéniable, Hall fait montre d’une capacité à gérer intertexte et connectivité de manière inédite. Aux trente-six chapitres en lien direct avec l’histoire, se greffent trente-six "non-chapitres" ou "chapitres négatifs", indépendants du texte principal tout en lui apportant - dualité oblige - un sens qui lui échappe.
Réflexion déroutante et passionnante sur la mémoire, l’identité, le langage, l’espace, le temps, ‘Et dormir dans l’oubli comme un requin dans l’onde’ est bien plus qu’un simple objet littéraire : sa densité est telle qu’il faudra bien plus d’une lecture pour saisir - et digérer - son extrême richesse.

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