Un livre édité par Taschen est toujours un événement. Grand format, jolie couverture, papier de qualité, superbes photos et un contenu toujours intéressant. La forme au service du fond, tel semble être le credo de la fameuse maison d’édition. Concernant ‘Shop America’, l’ouvrage semble de prime abord décevoir quelque peu, mais cette première impression se dissipe rapidement dès lors qu’on se penche plus en détail dans la lecture de ses pages.
Regroupant des photographies en noir et blanc, des vitrines de magasins actuels et des croquis de la décennie 1940, le sujet - pour original qu’il soit - promet d’être très intéressant. L’essai de Steven Heller, lu avec curiosité et attention, apprend beaucoup sur un thème qui n’est pas forcément très usité, ni présenté. Ainsi, le lecteur sera peut-être surpris d’apprendre quelle révolution des moeurs s’est produite dans l’Amérique d’après-guerre, et en quoi les devantures des magasins en sont un des symboles les plus marquants. “Montrez vos magasins, nous vous dirons qui vous êtes” : le lecteur comprendra ce qui fait l’essence de ‘Shop America’.
L’essentiel de l’ouvrage consiste en la présentation de dessins accompagnés d’un texte explicatif en anglais, chaque esquisse se faisant la proposition de ce que pourrait être la vitrine d’une librairie, d’un maraîcher ou encore la devanture d’un fleuriste ou d’un commerce en spiritueux. Ces études architecturales sont également accompagnées d’un plan et de légendes détaillant les divers matériaux à utiliser.
Peut-être un peu répétitif, ‘Shop America’ est pourtant beaucoup plus attractif qu’une première lecture rapide pourrait le laisser supposer ; se plonger dans ses pages revient à s’immerger dans le quotidien des Américains des années 1940 et de redécouvrir des commerces aujourd’hui disparus. Petit bémol peut-être : il aurait sans doute été intéressant de voir plus en détail les applications concrètes de ces projets architecturaux.