Les Black Panthers, Panthères noires en français. Le nom sonne bien, renvoie à des images floues de Noirs radicaux des années 1960, violents, armés, Malcolm X et tout le toutim... Qu’en sait-on de plus finalement ? Peu de choses. C’est cette injustice historique que nous propose de combler cet ouvrage très clair et très bien organisé. Si l’on garde encore l’image d’un groupe d’extrémistes assassins, c’est avant tout parce que la propagande du FBI a fonctionné. Les Panthères étaient avant tout un groupe d’autodéfense tout à fait légal, capable d’organiser une aide sociale aux Noirs américains d’excellente qualité. Distribution de petits déjeuner, aide aux personnes âgées, distributions de vêtements, bus ou ambulances gratuits... Le Black Panthers Party suivait une utopie louable : rendre au peuple noir sa dignité et sa liberté. Seulement, ils sont apparus au plus mauvais moment. Dans des années 1960 gagnées par la paranoïa, un groupe de Noirs rebelles et socialistes par dessus le marché ne pouvaient que s’attirer la foudre d’un gouvernement embourbé au Vietnam qui craignaient plus que tout une alliance entre le BPP et la gauche américaine. Le FBI s’est alors violemment acharné à détruire l’organisation en montant ses membres les uns contre les autres, en les emprisonnant pour des motifs bidons - certains croupissent encore en cellule - ou en les tuant, tout simplement. Ce court essai retrace brillamment la vie de ce parti, de ses fondements idéologiques à sa chute, tentant, avec succès, de retranscrire l’engagement et l’histoire réelle des Panthères noires. Un texte très instructif, qui nous montre malheureusement que rien n’a beaucoup changé entre 1966 et 2006...

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