L'idée est belle, originale : présenter les lettres de Victor Hugo et sa maîtresse Juliette Drouet célébrant leur première nuit d'amour.
De celle du 16 février 1833, dans laquelle Juliette invite Victor à passer la nuit qui vient en sa compagnie, à celle du 16 février 1883, dans laquelle Hugo énonce sobrement que " 50 ans d'amour, c'est le plus beau des mariages ", cet ouvrage regroupe plus de 200 lettres.
200 lettres pleines d'amours et de tendresses, souvent empreintes de romantisme exacerbé. 200 lettres émouvantes. 200 lettres parfois surprenantes, par la fidélité des sentiments et les échos entre certaines lettres, entre plusieurs décennies d'écart, comme si l'amour qui liait les deux amants avaient bloqué l'horloge du Temps au 16 février 1833. 200 lettres dans lesquelles transparaît la nature de leurs relations ; un amour passionnel déséquilibré, entre une artiste prête à tout sacrifier pour son amant et un écrivain davantage amoureux de lui-même et de ses propres mots que de sa maîtresse. On est un peu déçu, pourtant.
Parce qu'elles ont tendance à se répéter beaucoup, et qu'à partir de la centième page, le lecteur commence à se lasser. Parce que les lettres ne se répondent pas entre elles ; elles ne sont, le plus souvent, que des monologues adressés à l'Autre. Parce que la chronologie annuelle, sans doute très utile pour les passionnés, se révèle vite rébarbative et assez lourde. Et enfin parce que prendre uniquement 200 lettres, toutes autour du thème que l'anniversaire de la rencontre, alors qu'à elle seule Juliette en aura écrit plus de 20.000 est assez réducteur. Et aussi frustrant que de vivre un flirt platonique après avoir espéré un amour passionnel…
François Ménard

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