Du haut de ses deux mètres vingt, il observe ses contemporains avec un art du pastiche et un humour féroce qui en ont fait l’un des auteurs les plus satiriques d’outre-Manche. Après ‘Les Grands Singes’ et ‘The Book of Dave’, Will Self remet le couvert avec ‘No smoking’, comédie kafkaïenne qui utilise l’interdiction de fumer comme métaphore de l’hypocrisie occidentale. Sa critique du conformisme ambiant, il la plante sur les terres des Tayswengos. En vacances sur cette île tropicale, le narrateur, Tom Brodzinski, ouvre l’intrigue avec une promesse qui fait figure de ritournelle dans nos sociétés contemporaines : cette cigarette sera la dernière. Mais l’a-t-il vraiment décidé ? Car la question de fond ne se limite pas à celle de l’hypocrisie : c’est la course folle vers l’optimisation permanente, cette volonté de maximiser performances et longévité dans un combat effréné contre la mort que tacle Self avec ‘No smoking’. Sous couvert d’une morale universelle, les gouvernements s’arrogent le droit de livrer des croisades anti-libertaires au nom de la démocratie et de la protection des citoyens. Jusqu’à quel point, dans ce contexte, disposons-nous du droit de faire ce que l’on veut de notre corps ? Dans quelle mesure nos sociétés ont-elles leur mot à dire sur nos comportements individuels ? Normaliser les membres d’une communauté est-il une réaction logique en vue de préserver les civilisations, quitte à en passer par la coercition et la répression ?
Il fallait la verve jubilatoire de cet enfant terrible des lettres britanniques pour réactualiser un débat qui fait rage depuis plusieurs années, mais aussi rappeler que la morale n’est jamais qu’une construction sociale. Self ne fait pas pour autant dans la chute didactique : son Tom Brodzinski finira par renouer avec le dernier acte de rébellion moderne. Un brûlot anti-idéologique déjanté et jubilatoire.

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