Napoléon III

résumé du livre

William Smith fait partie des Anglais qui considèrent le Second Empire avec des sentiments nuancés, mais néanmoins positifs. Chez lui nulle complaisance et à plus forte raison nulle complicité mais une compréhension amicale. Il admire le prodigieux destin de Napoléon III qu'aucun échec ne rebute, et salue la modernité de ces idées. Napoléon III est supérieur à son entourage, il est même supérieur à son temps. W. Smith reconstitue la pensée impériale et accorde une large place à la formation de l'homme, à ses écrits, à ses discours, quitte à passer plus vite sur les difficultés et les épreuves de la fin. Car Napoléon est un solitaire, isolé dans sa famille, médiocrement servi par certains de ses ministres et par le Conseil d'Etat. Est-ce à dire qu'il faille se représenter Napoléon comme un homme à systèmes, comme le rêveur et l'idéologue qu'a décrit Hubner : enfermé en lui-même, en ses idées, en ses rêves ? Il a été vraisemblablement, de tous les hommes politiques français du XIXe siècle, le plus ouvert sur l'extérieur, le plus préoccupé du devenir du monde, convaincu que l'avenir est aux grands rassemblements humains, au Russe et à l'Américain. On n'en finit pas de rappeler son aspect précurseur.