Le Siècle juif

résumé du livre

'L' âge moderne est l'âge des Juifs, et le XXe siècle est le siècle des Juifs. La modernité signifie que chacun d'entre nous devient urbain, mobile, éduqué, professionnellement flexible. [... ] En d'autres termes, la modernité c'est que nous sommes tous devenus Juifs.' C'est par ces lignes et cette affirmation forte et paradoxale que s'ouvre ce livre magistral et hors du commun. A l'appui de cette thèse, l'historien Yuri Slezkine montre qu'il existe, dans la plupart des civilisations traditionnelles, une opposition structurale mais flexible entre, d'un côté, une majorité de paysans et guerriers 'apolliniens' et, de l'autre, une minorité de 'nomades fonctionnels' vulnérables et persécutés, les 'mercuriens'. Tout comme les Chinois d'outre-mer en Asie, les Arméniens dans l'empire ottoman, les Parsis et les Jains dans le sous-continent indien, les Juifs sont les dignes descendants de Mercure, 'le patron des transgresseurs de règles, des passeurs de frontières et des intermédiaires ; le protecteur des individus qui vivent de leur agilité d'esprit, de leurs talents et de leur art.' Et, tout comme pour ces autres groupes d'entrepreneurs, de lettrés et d''étrangers professionnels', leurs succès réels ou supposés leur ont attiré une jalousie parfois mortelle.